La Corée du Sud et les États-Unis se sont engagés à élaborer un ensemble d'accords visant à supprimer les nouveaux tarifs américains avant la levée du gel des tarifs réciproques prévue en juillet, a annoncé la délégation séoulienne après une première série de négociations commerciales à Washington.

La rencontre entre les deux pays a été "très fructueuse", a déclaré jeudi le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, à l'issue de la réunion.

« Nous progressons plus rapidement que je ne le pensais et nous aborderons dès la semaine prochaine des questions techniques », a-t-il indiqué aux journalistes.

Bessent, accompagné du représentant au commerce Jamieson Greer, a rencontré le ministre sud-coréen des Finances, Choi Sang-mok, ainsi que le ministre de l'Industrie, Ahn Duk-geun.

Aucune des deux parties n'a précisé les domaines susceptibles de faire l'objet d'un accord, mais la Corée du Sud a indiqué dans un communiqué avoir demandé des exemptions aux tarifs américains réciproques et spécifiques à certains produits, tout en proposant une coopération dans la construction navale et l'énergie, ainsi qu'une réduction des déséquilibres commerciaux.

« Lors de la réunion, les deux pays sont parvenus à un large accord sur le cadre des discussions futures », a déclaré Ahn devant la presse. « Nous avons également convenu de tenir des discussions techniques la semaine prochaine pour définir la portée et la structure des négociations, avec pour objectif de parvenir à un ‘paquet de juillet’ d'ici au 8 juillet. »

Choi a précisé que de nouveaux pourparlers auraient lieu en Corée du Sud les 15 et 16 mai avec Greer.

« Les discussions porteront sur quatre axes principaux : les tarifs et mesures non tarifaires, la sécurité économique, la coopération en matière d'investissement et la politique monétaire », a-t-il ajouté.

Le secteur automobile en ligne de mire

Ces discussions interviennent alors que Scott Bessent et d'autres membres de l'équipe commerciale de l'administration Trump rencontrent de nombreux responsables étrangers de la finance et du commerce en marge des réunions du Fonds Monétaire International et du Groupe de la Banque mondiale cette semaine à Washington, dans le but de conclure des accords tarifaires.

La Corée du Sud, confrontée à des tarifs réciproques américains de 25 %, fait partie des premiers pays avec lesquels l'administration Trump a entamé des discussions commerciales, après un premier dialogue en face-à-face la semaine dernière avec le Japon, autre allié asiatique frappé par des tarifs de 24 %. Bessent devait également rencontrer des responsables japonais jeudi.

Choi a indiqué que la Corée du Sud s'était particulièrement concentrée sur le secteur automobile, qui risque d'être le plus affecté négativement.

Il a ajouté que le ministère sud-coréen des Finances et le Trésor américain tiendraient des discussions séparées sur la politique monétaire.

Choi a précisé à la presse sud-coréenne qu'aucune mention des coûts de défense n'avait été faite lors des discussions. Donald Trump avait pourtant affirmé que le partage du coût du maintien des troupes américaines en Corée du Sud ferait partie d'une négociation « tout-en-un » avec Séoul. Mais le ministre sud-coréen des Affaires étrangères a souligné que les questions de dépenses de défense étaient distinctes des discussions commerciales.

Ahn a précisé qu'il n'avait pas été question d'une renégociation de l'accord de libre-échange bilatéral signé en 2017.

Les responsables sud-coréens ont également demandé aux Américains de prendre en compte le fait que le processus pourrait être influencé par le « calendrier politique », faisant référence aux élections législatives anticipées du 3 juin en Corée du Sud, déclenchées après la destitution de l'ancien président Yoon Suk Yeol pour son rôle dans l'instauration de la loi martiale en décembre.

Le président par intérim, Han Duck-soo, s'est dit disposé à conclure un accord, affirmant que le pays ne s'opposerait pas à Washington, en raison de la dette de reconnaissance envers les États-Unis pour leur aide à la reconstruction après la guerre de Corée (1950-1953).

Cela suscite toutefois des critiques de l'opposition libérale, donnée favorite aux prochaines élections, qui accuse Han de précipiter les discussions à des fins électorales.

Des experts soulignent également qu'il pourrait être difficile pour la Corée du Sud de s'engager fermement sur des projets énergétiques ou sur les coûts de défense sous un président par intérim.

Le conseil de sécurité énergétique de Donald Trump prévoit d'organiser un sommet en Alaska dès début juin, où il espère que les responsables japonais et sud-coréens annonceront leur engagement dans le projet de gaz naturel liquéfié de l'Alaska, selon une source proche du dossier.