La Corée du Sud, qui fait l'objet de droits de douane réciproques de 25 % imposés par les États-Unis, est l'un des premiers pays avec lesquels l'administration Trump a entamé des négociations commerciales, après ses premières discussions en face à face la semaine dernière avec le Japon, autre allié asiatique clé frappé de droits de douane de 24 %.
« Je pense que ce n'est que le début des négociations », a déclaré Tom Ramage, analyste en politique économique à l'Institut économique coréen d'Amérique (KEI) à Washington.
Compte tenu de la concurrence à laquelle Séoul est confrontée et du délai de 90 jours avant la fin de la suspension des droits de douane, il a ajouté que les négociations seraient probablement prolongées et pourraient même aboutir à une forme de renégociation de l'accord de libre-échange entre les États-Unis et la Corée.
La Corée du Sud, alliée clé des États-Unis, a souvent été pointée du doigt par M. Trump pour son excédent commercial avec les États-Unis, qui a atteint un niveau record de 55,6 milliards de dollars en 2024, soit une hausse de 25 % par rapport à 2023 et près de cinq fois plus qu'en 2019.
Le ministre des Finances Choi Sang-mok et le ministre de l'Industrie Ahn Duk-geun doivent rencontrer le secrétaire américain au Trésor Scott Bessent et le représentant au Commerce Jamieson Greer à Washington, D.C., à 8 heures (12h00 GMT), en marge d'une réunion du Fonds monétaire international et du Groupe de la Banque mondiale.
Cette réunion a été organisée à la demande des États-Unis, a indiqué Séoul, et fait suite à une conversation téléphonique entre le président américain Donald Trump et le président par intérim sud-coréen Han Duck-soo le 8 avril, au cours de laquelle ils ont discuté de la construction navale, des achats d'énergie, d'un projet gazier en Alaska et des paiements liés à la défense.
« Le gouvernement fera de son mieux pour trouver une solution « gagnant-gagnant » entre les deux pays, en se concentrant sur trois domaines : la balance commerciale, la construction navale et le GNL, selon le principe que l'intérêt national est la priorité absolue », a déclaré M. Han jeudi.
Depuis cet appel, les responsables sud-coréens ont présenté la construction navale comme un « atout très important » dont dispose leur pays. La Corée du Sud est le deuxième constructeur naval mondial après la Chine, et M. Trump a spécifiquement appelé à une coopération dans ce secteur depuis son retour au pouvoir.
Dans le même temps, Séoul a adopté une position plus prudente sur le projet gazier en Alaska, affirmant que sa participation pourrait faire partie d'un accord global, tout en soulignant des questions quant à sa rentabilité.
Le secteur automobile sud-coréen est considéré comme particulièrement vulnérable aux droits de douane, car les ventes de voitures du pays aux États-Unis représentent 49 % de ses exportations totales d'automobiles.
Les États-Unis ont déjà appliqué des droits de douane de 25 % sur les automobiles, ce qui a incité Séoul à annoncer des mesures de soutien d'urgence pour aider les grandes entreprises exportatrices telles que Hyundai Motor et Kia.
Sur la question du paiement des 28 500 soldats américains stationnés en Corée du Sud, M. Ahn a déclaré mercredi que Séoul était prêt si la question était soulevée, mais le ministre des Affaires étrangères Cho Tae-yul a déclaré plus tard aux parlementaires qu'elle ne serait pas prise en compte dans un accord global et qu'elle devrait être traitée séparément.
En vue des discussions sur les barrières non tarifaires, la délégation sud-coréenne comprendra des représentants de huit ministères différents : finances, commerce, affaires étrangères, technologie, transports, environnement, agriculture et santé.
La Corée du Sud fait partie des trois pays de la région Asie-Pacifique qui ont conclu un accord commercial global avec les États-Unis, éliminant la quasi-totalité des droits de douane entre les deux pays. Cet accord a été signé pour la première fois en 2007, mais révisé en 2018 pendant le premier mandat de Donald Trump, qui avait qualifié l'accord initial d'« accord horrible ».
DIRIGEANTS PAR INTÉRIM
Les négociations commerciales interviennent alors que la Corée du Sud reste plongée dans la pire crise politique qu'elle ait connue depuis des décennies.
Une élection présidentielle anticipée aura lieu le 3 juin, après que l'ancien président Yoon Suk Yeol a été destitué et démis de ses fonctions ce mois-ci pour avoir déclaré l'état d'urgence.
« Nous nous attendons essentiellement à ce que des progrès concrets dans les négociations entre les gouvernements coréen et américain ne se concrétisent qu'après l'élection présidentielle anticipée », a déclaré Oh Suk-tae, économiste à la Société Générale.
M. Oh a ajouté qu'il serait particulièrement difficile pour la Corée du Sud de prendre des engagements fermes sur les projets énergétiques et les coûts de défense sous la direction d'un président par intérim.
Han a toutefois exprimé ce mois-ci, lors d'entretiens, sa volonté de parvenir à un accord, affirmant que son pays ne riposterait pas à Washington, car il est redevable aux États-Unis pour l'avoir aidé à se relever après la guerre de Corée de 1950-1953.
Il n'a pas non plus exclu de se présenter aux élections.
« Si le président par intérim Han Duck-soo parvient à négocier avec succès des exemptions tarifaires pour la Corée du Sud, en particulier pour ses exportations automobiles, il se positionnera de plus en plus comme candidat à la présidence », ont déclaré les économistes de S&P Global Market Intelligence.
Veuillez consulter le FACTBOX séparé sur les négociations commerciales.
