La Grande-Bretagne, qui est déjà le deuxième marché mondial de l'éolien en mer après la Chine, cherche à porter sa capacité à 50 gigawatts (GW) d'ici 2030, contre environ 14 GW actuellement, afin d'atteindre ses objectifs en matière de climat et de renforcer sa sécurité énergétique.

"Nous reconnaissons qu'il y a eu des défis mondiaux dans ce secteur et notre nouvelle vente aux enchères annuelle nous permet de refléter cela", a déclaré Claire Coutinho, secrétaire d'État à la sécurité énergétique, dans un communiqué.

"Il s'agit d'un élément essentiel de notre plan visant à disposer d'une quantité suffisante d'énergie propre produite localement, à faire baisser les factures des familles et à renforcer notre indépendance énergétique", a-t-elle ajouté.

Le secteur de l'éolien offshore a été touché par la hausse des coûts de la chaîne d'approvisionnement et des taux d'intérêt au cours de l'année écoulée, certains développeurs annulant des projets, tandis que la dernière vente aux enchères en Grande-Bretagne n'a donné lieu à aucun projet d'éolien offshore lorsque les résultats ont été annoncés en septembre, les développeurs estimant que le prix proposé était trop bas.

Le gouvernement a déclaré que malgré l'absence d'éoliennes en mer, la dernière vente aux enchères avait permis de soutenir d'autres technologies telles que les projets solaires, marémoteurs et éoliens terrestres, capables de produire 3,7 GW, soit l'équivalent de l'alimentation de quelque 2 millions de foyers.

Le système britannique de contrat pour différence (CfD) offre aux promoteurs de projets d'énergie renouvelable un prix garanti pour leur électricité.

Les projets d'éoliennes en mer se verront proposer un prix d'exercice de 73 livres (90,61 dollars) par mégawattheure (MWh), contre 44 livres par MWh lors de la vente aux enchères de septembre, tandis que les projets d'éoliennes flottantes, dont la technologie en est à un stade de développement moins avancé, se verront proposer 176 livres par MWh, contre 116 livres lors de la vente aux enchères précédente.

Le gouvernement a indiqué que les enchères débuteraient en mars de l'année prochaine.

Les développeurs de projets ont accueilli favorablement ces changements et ont déclaré qu'ils attendaient plus de détails sur la vente aux enchères.

"Le véritable test de cette ambition aura lieu lorsque le budget global du prochain cycle d'enchères sera fixé l'année prochaine. Mais il ne fait aucun doute qu'il s'agit d'un pas dans la bonne direction", a déclaré Keith Anderson, PDG de ScottishPower (Iberdrola), dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

(1 $ = 0,8056 livre)