Imperial Tobacco a fait état mardi d'une croissance de 15% de son bénéfice net sur son premier trimestre, clos le 31 mars, l'augmentation de ses prix ayant plus que compensé le repli de ses volumes de cigarettes.

Le groupe britannique, qui a repris en 2008 le franco-espagnol Altadis, publie un résultat net avant impôts de 974 millions de livres sur le semestre, contre une perte nette de 184 millions de livres sur la même période de l'exercice précédent.

Son chiffre d'affaires 'tabac' s'est accru de 4% pour totaliser 3.389 millions de livres sur les six derniers mois.

Gareth Davis, le directeur général du groupe, évoque une 'excellente performance dans un environnement difficile'.

En France, le plus gros marché du cigarettier en Europe, la part de marché dans le tabac blond a augmenté à 23,9%, grâce aux gains enregistrés par les marques News, JPS and Fortuna, malgré la hausse des prix appliquée en novembre 2009.

'Nous sommes plus que jamais concentrés sur la poursuite de notre dynamique de croissance et nous nous réjouissons de la tendance positive de l'évolution de nos parts de marché cigarettes dans un certain nombre de marchés matures et émergents', se félicite Gareth Davis.

Les titres grimpaient de 2% à 1990 pence mardi dans les premiers échanges à la Bourse de Londres.

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