Le Sri Lanka a sollicité mardi les compagnies pétrolières des pays producteurs de pétrole pour importer et vendre leurs produits dans l'île de l'océan Indien, ouvrant ainsi son marché pour résoudre les pénuries aiguës de carburant pendant sa pire crise économique depuis des décennies.

L'épuisement des réserves de devises étrangères a laissé la nation de 22 millions d'habitants dans l'incapacité de payer les importations de produits essentiels, du carburant à la nourriture et aux médicaments.

"Une annonce a été publiée aujourd'hui pour solliciter l'expression d'intérêt (EOI) des compagnies pétrolières pour l'importation, la distribution et la vente de produits pétroliers au Sri Lanka", a déclaré Kanchana Wijesekera, le ministre de l'électricité et de l'énergie, sur Twitter https://twitter.com/kanchana_wij/status/1551787385976938502.

La nouvelle fait suite à la décision du Sri Lanka, le mois dernier, d'autoriser de telles importations et ventes, alors qu'il s'efforce de garantir un approvisionnement suffisant en essence et en diesel.

Les approbations des entreprises pétrolières qui seront choisies dans le cadre du nouveau processus mettront effectivement fin à un duopole de marché impliquant une filiale de l'entreprise publique indienne Indian Oil Corp.

L'entreprise publique Ceylon Petroleum Corp (CPC), qui contrôle environ 80 % du marché avec un réseau national de 1 190 stations-service, donnera une partie de ses ressources et de ses pompes aux nouveaux entrants, a indiqué le gouvernement dans son avis.

La pire crise économique du Sri Lanka depuis son indépendance de la Grande-Bretagne en 1948 trouve ses racines dans la mauvaise gestion économique et les retombées de la pandémie de COVID-19 sur une économie dépendante du tourisme.

Des manifestants en colère contre les pénuries ont renversé la famille régnante Rajapaksa, inaugurant un nouveau gouvernement après avoir forcé la démission ce mois-ci du précédent président, Gotabaya Rajapaksa, qui s'est enfui à Singapour.

Plusieurs groupes de défense des droits ont demandé au procureur général de Singapour d'enquêter sur Rajapaksa pour son rôle dans la guerre civile qui a duré plusieurs décennies au Sri Lanka.

"Maintenant que Rajapaksa n'est plus protégé par l'immunité, Singapour doit saisir cette remarquable opportunité", a déclaré Archana Ravichandradeva, du groupe People for Equality in Relief in Lanka.

Il s'agit de l'un des groupes qui ont envoyé une lettre commune au fonctionnaire de Singapour le , suite à une demande formulée la semaine dernière par un autre groupe de défense des droits demandant une enquête similaire.

Rajapaksa a précédemment nié les accusations selon lesquelles il était responsable des violations des droits pendant la guerre.

La guerre civile de 25 ans au Sri Lanka entre les insurgés séparatistes de la minorité ethnique tamoule et les forces gouvernementales a pris fin en 2009. Les groupes de défense des droits ont accusé les deux parties d'avoir commis des abus pendant la guerre.

Premier président sri-lankais à démissionner de son poste, Rajapaksa pourrait rentrer au pays, a déclaré mardi aux journalistes le porte-parole du cabinet, Bandula Gunewardena.

"Je pense qu'il pourrait éventuellement envisager de rentrer au Sri Lanka", a déclaré Gunewardena. "S'il revient, il sera traité conformément à son statut d'ancien président." (Écrit par Devjyot Ghoshal et Krishna N. Das ; édition par Clarence Fernandez)