Le Sri Lanka est pris dans la pire crise financière qu'il ait connue depuis plus de 70 ans. En raison d'une pénurie de devises étrangères, il peine à payer les importations essentielles de nourriture, de médicaments et, surtout, de carburant.

LIOC, le plus petit acteur du duopole d'approvisionnement en carburant de l'île, possède déjà 216 stations-service et investira environ 2 milliards de roupies (5,5 millions de dollars) dans l'expansion, a déclaré son directeur général Manoj Gupta à Reuters.

LIOC est une filiale de la société indienne Indian Oil Corporation et est cotée à la bourse de Colombo.

"Nous essayons depuis un certain temps d'obtenir cette approbation et nous sommes plus que désireux de nous présenter et de jouer un rôle plus important pour soutenir et travailler avec le Sri Lanka afin de résoudre ses défis", a déclaré M. Gupta.

Le plus grand détaillant de carburant du pays, l'entreprise publique Ceylon Petroleum Corporation (CPC), exploite environ 1 190 stations-service.

L'expansion de la vente au détail de LIOC fait suite à un accord distinct signé en décembre pour prendre le contrôle de 75 réservoirs de pétrole dans une installation de stockage d'importance stratégique près du port oriental du Sri Lanka, Trincomalee.

La société a également intensifié ses livraisons au CPC au cours des deux derniers mois après que le Sri Lanka ait manqué de dollars pour payer les expéditions, obligeant les consommateurs à faire de longues files d'attente, parfois pendant plusieurs jours.

L'Inde a versé environ 4 milliards de dollars à son voisin du sud cette année pour soutenir l'économie, y compris des swaps et de multiples lignes de crédit pour acheter du carburant, de la nourriture et des engrais.

Le Sri Lanka est également en discussion avec le Fonds monétaire international (FMI) pour un éventuel plan de sauvetage de 3 milliards de dollars, en plus de chercher de l'aide auprès de la Chine et du Japon.