Lors d'une réunion extraordinaire tenue samedi, le conseil d'administration de Telefónica a décidé de remplacer le président exécutif, José María Álvarez-Pallete, par Marc Murtra, président de la société de défense Indra, à la demande de la société holding publique espagnole Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI), qui détient une participation de 10 % dans Telefónica.
"L'arrivée d'un dirigeant ayant une expérience limitée des télécommunications et ce qui semble être une nomination politique sans entreprendre une recherche plus large sur le marché n'est pas nécessairement dans le meilleur intérêt de l'entreprise à première vue", a écrit l'analyste James Ratzer de NewStreet Research dans une note aux investisseurs.
M. Murtra, qui dirigeait jusqu'à présent Indra, une entreprise détenue à 28 % par l'État, a occupé un poste au sein du gouvernement entre 2008 et 2011.
Borja Sémper, député et porte-parole du Parti populaire conservateur dans l'opposition, a critiqué cette décision, la qualifiant d'"agression" contre l'entreprise.
Telefónica et le gouvernement se sont refusés à tout commentaire.
Le mandat de M. Álvarez-Pallete devait être renouvelé cette année lors de l'assemblée générale annuelle des actionnaires, qui se tient généralement en avril ou en mai. Il était à la tête de l'entreprise depuis 2016.
Le gouvernement du président socialiste Pedro Sánchez a ordonné l'achat d'une participation de 10 % d'une valeur d'environ 2,3 milliards d'euros (2,4 milliards de dollars) dans Telefónica par l'intermédiaire de SEPI en mai dernier afin de contrer l'acquisition d'une participation similaire par la société saoudienne STC d'ici la fin de 2023.
L'acquisition a donné à l'État un siège au conseil d'administration de Telefónica, alors que STC n'a pas encore obtenu de présence au conseil d'administration. Le gouvernement n'a approuvé la participation de STC qu'en novembre, après de longues délibérations, car Telefónica est considérée comme un fournisseur de services de défense et une entreprise stratégique.
Ces dernières années, Telefónica, comme ses concurrents en Europe, a dû faire face à une baisse de sa rentabilité en raison d'une concurrence féroce et de la nécessité d'investir massivement dans les infrastructures pour la technologie mobile de nouvelle génération 5G.
Malgré l'environnement difficile des télécommunications, M. Álvarez-Pallete s'est fixé pour objectif d'augmenter le flux de trésorerie à 5 milliards d'euros d'ici 2026, contre 3 milliards d'euros en 2023, en se concentrant sur les réseaux de fibre optique et les services numériques, et a promis des dividendes supérieurs aux niveaux de 2023.
(1 dollar = 0,9690 euros)
(Reportage d'Inti Landauro et Jesús Aguado ; rédaction d'Andrei Khalip et Mark Potter ; rédaction en espagnol de Benjamín Mejías Valencia)