Sunak, l'ancien ministre des finances de 42 ans, pourrait être nommé chef de file dès lundi pour remplacer Liz Truss, devenant ainsi le troisième premier ministre britannique en moins de deux mois.

L'ancien patron de fonds spéculatifs multimillionnaire sera confronté à l'un des défis les plus redoutables, chargé de rebâtir la réputation fiscale de la Grande-Bretagne par des coupes sombres dans les dépenses, alors que le pays glisse dans une récession, tiré vers le bas par la flambée des taux d'énergie, d'alimentation et d'hypothèque.

Il présidera également un parti qui a rebondi d'une crise à l'autre ces derniers mois, fortement divisé selon les lignes idéologiques, et un pays qui est de plus en plus en colère contre la conduite de ses politiciens.

"Le Royaume-Uni est un grand pays mais nous sommes confrontés à une profonde crise économique", a déclaré M. Sunak dans un communiqué annonçant sa candidature dimanche.

Il doit d'abord battre la dernière candidate en lice, Penny Mordaunt, qui se bat pour décrocher le soutien de 100 parlementaires afin d'accéder au scrutin de lundi. Mordaunt, qui est leader de la Chambre des Communes du Parlement, a jusqu'à présent reçu le soutien d'environ 25 politiciens. Plus de 150 ont soutenu Sunak.

Si elle ne parvient pas à atteindre le seuil, Sunak deviendrait Premier ministre. Si elle parvient à passer le cap du scrutin, les membres du parti choisiront le gagnant vendredi.

"Il ne prend rien pour acquis du tout", a déclaré le ministre de l'intérieur Grant Shapps, un partisan de Sunak, à la télévision BBC. "Il parle à ses collègues tout au long de cette matinée. Et bien sûr, nous espérons attirer un nombre suffisant de personnes pour que cela puisse être mis au placard."

L'économiste de Citi Benjamin Nabarro a déclaré qu'il était sceptique quant à la légitimité du gouvernement à gérer les défis économiques actuels. Sa première tâche sera de présenter un budget, attendu le 31 octobre, pour boucher un trou noir dans les finances publiques.

"Les machinations politiques du week-end indiquent que le parti est en proie à des divisions. L'unité et la légitimité du parti étant manifestement à vif, nous nous attendons à ce qu'un déficit de crédibilité structurel subsiste", a déclaré M. Nabarro.

L'UNITÉ DU PARTI

Les investisseurs ont au moins reçu l'assurance que Johnson ne se battra pas à nouveau pour le leadership. L'ancien premier ministre - chassé du pouvoir par une rébellion ministérielle au début de l'année suite à une série de scandales - s'était précipité chez lui après des vacances dans les Caraïbes pour voir s'il pouvait participer au scrutin.

Il a déclaré dimanche soir que s'il avait décroché un soutien suffisant, il avait réalisé qu'il ne pourrait pas gouverner efficacement "à moins d'avoir un parti uni au Parlement".

Johnson a dominé la politique britannique pendant des années. Il a mené son parti à une victoire électorale écrasante en 2019, mais a été contraint de quitter Downing Street moins de trois ans plus tard à la suite d'une série de scandales.

"Boris s'est embouteillé", a déclaré le journal Metro en première page, alors que de nombreux législateurs se demandaient s'il avait réellement décroché le soutien des 100 parlementaires nécessaires. Dimanche, un peu plus de 50 avaient déclaré publiquement qu'ils voteraient pour Johnson.

De nombreux partisans de Johnson avaient déjà accusé Sunak de trahison après qu'il ait démissionné de son poste de ministre des finances cet été, déclenchant la rébellion qui a forcé Johnson à partir.

Sunak a d'abord attiré l'attention nationale lorsque, âgé de 39 ans, il est devenu ministre des finances sous Johnson juste au moment où la pandémie de COVID-19 est arrivée en Grande-Bretagne, en développant un plan de mise à l'écart pour soutenir des millions de personnes à travers de multiples blocages.

S'il est choisi, l'ancien analyste de Goldman Sachs serait le premier Premier ministre d'origine indienne du Royaume-Uni.

Sa famille a émigré en Grande-Bretagne dans les années 1960, une période où de nombreuses personnes issues des anciennes colonies britanniques sont arrivées pour aider à reconstruire le pays après la Seconde Guerre mondiale.

Après avoir été diplômé de l'Université d'Oxford, il est allé à l'Université de Stanford où il a rencontré sa femme Akshata Murthy, dont le père est le milliardaire indien N. R. Narayana Murthy, fondateur du géant de l'externalisation Infosys Ltd. Il a également travaillé chez Goldman Sachs en tant qu'analyste.