Le projet, au large des préfectures de Yamaguchi et de Shimane, s'il est couronné de succès, devrait contribuer à améliorer le taux d'autosuffisance énergétique du pays, a déclaré Inpex dans un communiqué lundi.

Il s'agira de la première exploration offshore au Japon depuis qu'un projet gazier, au large de la préfecture de Niigata, dans le centre du pays, exploité par Japan Petroleum Exploration, a commencé à produire en 1990, a déclaré mardi un responsable du ministère.

Pour Inpex, ce sera la première exploration gazière offshore au Japon depuis qu'un projet au large de la préfecture de Fukushima, dans le nord du Japon, a produit du gaz entre 1984 et 2007, a déclaré un porte-parole de la société.

Dans le cadre d'un plan énergétique de base approuvé par le cabinet en octobre, le Japon, pauvre en ressources, a pour objectif de porter son taux d'autosuffisance en pétrole et en gaz, y compris les participations détenues par des entreprises japonaises dans des projets en amont à l'étranger, à 60 % ou plus d'ici 2040, contre 34,7 % en 2019.

Le gouvernement a mené quelques explorations et évaluations géophysiques dans la région de Yamaguchi/Shimane depuis les années 2000, ce qui a fait naître l'espoir que des ressources en gaz s'y trouvent, a déclaré le responsable du ministère.

Inpex a refusé de commenter le coût des travaux, mais le fonctionnaire du ministère a déclaré que, si l'on inclut les analyses et les évaluations des prochaines années, ils devraient coûter 33 milliards de yens (288 millions de dollars), dont la moitié sera subventionnée par la Japan Oil, Gas and Metals National Corp (JOGMEC), soutenue par l'État.

Si des quantités suffisantes de gaz et les conditions économiques nécessaires à la commercialisation sont prouvées, le projet devrait produire environ 900 000 tonnes de gaz par an et faire passer le taux d'autosuffisance domestique du Japon en gaz de 2,2 % actuellement à 3,4 %, a déclaré le responsable.

(1 $ = 114,4800 yens)