La détérioration des perspectives économiques et la perspective d'une hausse des prix induite par les droits de douane mondiaux imposés par le président américain Donald Trump et les mesures de rétorsion de Pékin incitent les clients à se tourner vers des processeurs moins chers et plus anciens.
« Chez nos clients, nous constatons une forte demande pour les composants de l'ancienne génération, ainsi que dans les centres de données », a déclaré Michelle Johnston Holthaus, directrice générale de la division produits d'Intel, lors d'une conférence téléphonique après la publication des résultats d'Intel. Elle faisait référence aux divisions qui fournissent des puces pour les ordinateurs personnels et les serveurs.
« Les inquiétudes macroéconomiques et les droits de douane poussent tout le monde à se couvrir », a-t-elle ajouté.
La société basée à Santa Clara, en Californie, a publié des prévisions moroses pour le trimestre de juin, mais a largement dépassé les estimations de Wall street pour les ventes du premier trimestre, les clients ayant constitué des stocks de puces en prévision de la hausse des droits de douane.
Si M. Trump a pour l'instant exempté les puces des droits de douane, Intel pourrait être durement touchée par les droits de douane de rétorsion imposés par la Chine sur les importations américaines, les puces fabriquées aux États-Unis devant être soumises à des taxes de 85 % ou plus, selon l'avis publié en avril par l'Association chinoise de l'industrie des semi-conducteurs (CSIA), soutenue par l'État.
David Zinsner, directeur financier d'Intel, a tiré la sonnette d'alarme concernant l'environnement macroéconomique résultant des tensions commerciales.
« La grande instabilité des politiques commerciales aux États-Unis et ailleurs, ainsi que les risques réglementaires, ont accru le risque d'un ralentissement économique et la probabilité d'une récession », a déclaré M. Zinsner. « Nous allons certainement assister à une augmentation des coûts. »
Selon les investisseurs et les analystes, la hausse des droits de douane pourrait freiner la reprise du marché des PC pour le reste de l'année, ce qui pourrait nuire à Intel, qui mise sur les fonctionnalités d'intelligence artificielle intégrées aux appareils et sur un nouveau cycle Windows de Microsoft pour relancer la demande sur son marché le plus important.
« La demande pour les puces de l'ancienne génération est un signal macroéconomique alarmant », a déclaré Michael Ashley Schulman, directeur des investissements chez Running Point Capital.
« Dans un contexte économique instable, « assez bon » l'emporte sur « à la pointe de la technologie ».
Les clients qui dépendent de processeurs plus anciens pourraient également brouiller les perspectives d'une série de nouvelles puces Intel destinées aux PC équipés de l'IA.
La baisse des prix des puces plus anciennes a un impact sur les résultats d'Intel et devrait ralentir l'adoption de puces plus avancées pour les PC équipés de l'IA, a déclaré Bob O'Donnell, analyste en chef chez Technalysis Research, à Reuters. (Reportage d'Arsheeya Bajwa à Bengaluru et de Max A. Cherney et Stephen Nellis à San Francisco ; édité par Peter Henderson et Christopher Cushing)
