(Alliance News) - British Airways, filiale d'International Consolidated Airlines Group SA, a effectué son premier vol passager entre Londres Heathrow et Pékin depuis plus de trois ans, après avoir suspendu la liaison en raison de la pandémie de coronavirus.

La compagnie aérienne a commencé à assurer un service régulier de transport de passagers vers la Chine en 1980 et a continué à le faire jusqu'à la forte baisse de la demande provoquée par la crise du Covid-19.

Les compagnies aériennes occidentales ont été réticentes à reprendre leurs activités à destination et en provenance de l'Asie en raison des règles strictes imposées aux visiteurs.

Les vols vers la Chine redémarrent à la suite d'un assouplissement des restrictions de voyage du pays, les frontières étant rouvertes aux ressortissants étrangers pour la première fois depuis 2020.

Le premier vol de British Airways entre Heathrow et Pékin depuis janvier 2020 a atterri dimanche.

La compagnie aérienne assurera quatre vols aller-retour par semaine sur cette liaison, qui est également desservie par son partenaire commercial, China Southern.

Louise Street, directrice des aéroports mondiaux de British Airways, a déclaré : "Le redémarrage de l'une de nos liaisons les plus importantes après plus de trois ans est un moment très attendu par tous les employés de British Airways.

"Après la reprise réussie des vols entre Shanghai et Londres en avril, nous sommes ravis d'être de retour à Pékin, de réunir familles et amis et de faciliter à nouveau les voyages internationaux d'étudiants et d'affaires.

Virgin Atlantic a annoncé lundi qu'elle exploiterait pour la première fois des vols vers l'Amérique du Sud, avec un service quotidien entre Heathrow et Sao Paulo, au Brésil, à partir du mois de mai de l'année prochaine.

Elle commencera également à assurer la liaison entre Heathrow et Bengaluru, en Inde, et reprendra les vols entre Heathrow et Dubaï, aux Émirats arabes unis, et entre Manchester et Las Vegas, aux États-Unis.

Virgin Atlantic a déclaré que sa capacité serait augmentée de plus de 250 000 sièges l'année prochaine par rapport à 2019.

Le directeur général Shai Weiss a déclaré : "Nous sommes ravis d'annoncer une série de nouvelles routes sur trois continents, offrant à nos clients la possibilité de voler avec style avec Virgin Atlantic.

"De notre entrée en Amérique du Sud à notre expansion en Inde, en passant par la croissance de notre portefeuille de vols solaires haut de gamme, tous nos clients ont quelque chose à expérimenter.

"En s'appuyant sur la puissance de nos partenaires stratégiques et en accueillant nos tout nouveaux avions A350 et A339, les clients peuvent compter sur Virgin Atlantic pour les emmener là où ils le souhaitent, tout en profitant d'une expérience client de premier ordre, assurée par notre formidable équipage.

"Notre plan fonctionne et nous permet de renouer avec la rentabilité en 2024.

Le mois dernier, la compagnie aérienne a indiqué qu'elle avait enregistré une perte avant impôts et éléments exceptionnels de 206 millions de livres sterling en 2022 en raison de facteurs tels que l'inflation élevée, la faiblesse de la livre et l'augmentation des taux d'intérêt pour le remboursement de la dette.

Dans le même temps, l'Association internationale du transport aérien (IATA) a revu à la hausse ses prévisions pour les finances du secteur, en partie en raison de l'assouplissement des règles chinoises relatives à la Covid.

Elle s'attend à ce que les bénéfices nets du secteur aérien atteignent 9,8 milliards d'USD cette année, soit plus du double de sa prévision précédente de 4,7 milliards d'USD.

Quelque 4,35 milliards de personnes devraient voyager par avion en 2023, ce qui se rapproche des 4,54 milliards de personnes qui ont pris l'avion en 2019.

Le directeur général de l'Iata, Willie Walsh, ancien PDG de la société mère de British Airways, IAG, a déclaré : "Les performances financières des compagnies aériennes en 2023 dépassent les attentes.

"L'amélioration de la rentabilité est soutenue par plusieurs évolutions positives. La Chine a levé les restrictions Covid-19 plus tôt que prévu. Les revenus du fret restent supérieurs aux niveaux d'avant la pandémie, même si ce n'est pas le cas des volumes.

"Et du côté des coûts, il y a un certain soulagement. Les prix du kérosène, bien que toujours élevés, se sont modérés au cours du premier semestre.

"Les incertitudes économiques n'ont pas entamé le désir de voyager, même si les prix des billets ont absorbé les coûts élevés du carburant.

"Après les lourdes pertes de Covid-19, même une marge bénéficiaire nette de 1,2 % est un motif de réjouissance.

"Mais comme les compagnies aériennes ne gagnent en moyenne que 2,25 USD par passager, la réparation des bilans endommagés et la fourniture aux investisseurs d'un rendement durable de leur capital continueront d'être un défi pour de nombreuses compagnies aériennes".

Les actions d'IAG étaient en hausse de 0,2 % à 158,15 pence chacune lundi après-midi à Londres.

Par Neil Lancefield, correspondant transport de l'AP

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source : PA

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