IAG, propriétaire de British Airways, est "très optimiste" quant à la réouverture des voyages transatlantiques et prévoit d'augmenter la capacité sur ces routes l'année prochaine, alimentant ainsi les espoirs de reprise malgré l'avertissement d'une perte importante en 2021.

IAG, qui possède également Aer Lingus, Iberia et Vueling, est plus dépendante des voyages entre la Grande-Bretagne et les États-Unis que ses concurrents et a donc été plus durement touchée par les 19 mois d'interruption des voyages dans l'Atlantique Nord pendant la pandémie COVID-19.

Le directeur général Luis Gallego a déclaré vendredi que la réouverture complète de cette ligne lundi était "cruciale" et que l'augmentation de la capacité aiderait le groupe à renouer avec les bénéfices l'année prochaine.

"Nous sommes très optimistes et je pense que nous allons avoir 100% de la capacité que nous avons volée en 2019 l'été prochain", a-t-il déclaré, interrogé sur les liaisons transatlantiques.

"Lorsque nous pourrons exploiter nos vols, nous reviendrons rapidement à une situation rentable".

Les actions d'IAG ont ouvert en hausse de 1,8%, avant de glisser pour s'échanger en baisse de 2,6%.

"Un guide haussier sur la restauration des capacités en 2022 est la chose la plus importante ici", a déclaré Alex Irving, analyste chez Bernstein.

Mais pour 2021, IAG a prévenu qu'elle se dirigeait vers une perte de 3 milliards d'euros (3,5 milliards de dollars), en raison des restrictions liées à la pandémie pendant la majeure partie de l'année.

Cette prévision est légèrement inférieure aux prévisions du consensus des analystes, qui tablaient sur une perte de 2,87 milliards d'euros, mais elle est meilleure que la perte de 4,4 milliards d'euros prévue pour 2020.

La plus grande exposition d'IAG à la Grande-Bretagne, où les restrictions de voyage sont restées plus strictes pendant plus longtemps que dans le reste de l'Europe, et sa plus faible exposition au fret que ses pairs signifient qu'elle a jusqu'à présent été à la traîne de ses concurrents européens dans sa reprise.

Air France-KLM a annoncé des bénéfices légèrement positifs pour 2021 et la compagnie allemande Lufthansa a dégagé un petit bénéfice trimestriel pour la période juillet-septembre.

Au cours de l'été, qui est généralement la période la plus rentable pour les compagnies aériennes, IAG a affiché une perte d'exploitation avant éléments exceptionnels de 485 millions d'euros pour juillet-septembre, dépassant les prévisions du consensus des analystes qui tablaient sur une perte de 513 millions d'euros.

(1 $ = 0,8651 euros) (Reportage de Sarah Young ; Montage de Paul Sandle et Mark Potter)