LONDRES (dpa-AFX) - Le nombre de pubs britanniques ne cesse de diminuer. Entre janvier et juin 2022, 485 pubs ont fermé leurs portes, selon une étude de l'initiative Campaign for Real Ale (CAMRA). Le rythme de fermeture des pubs a presque doublé par rapport au second semestre 2021. Ces établissements, également appréciés des touristes pour leur côté authentique, sont particulièrement touchés par l'augmentation du coût de la vie, comme le souligne la British Beer and Pub Association (BBPA). "Ils connaissent une inflation croissante et des factures d'énergie vertigineuses, et ces coûts annulent vraiment toute rentabilité", a déclaré Emma McClarkin, présidente de la BBPA, à la BBC.

Le secteur réclame avant tout une aide supplémentaire de la part du gouvernement lorsque les subventions gouvernementales pour les prix de l'énergie prendront fin en avril 2023. "Sans aide, les pubs fonctionneront avec une perte de 20%", a déclaré le président de la CAMRA, Nik Antona. "Ce n'est pas tenable". Si le soutien à l'énergie n'est pas prolongé, des milliers de pubs, clubs, brasseries et producteurs de cidre risquent de disparaître - ou alors il faudra augmenter considérablement les prix. Des rumeurs circulent déjà selon lesquelles une pinte (0,568 litre) de bière devrait être vendue 20 livres (22,70 euros) pour couvrir les frais. Actuellement, le prix de la bière dans le centre de Londres est de 7 livres.

De nombreux bars, restaurants et cafés ont déjà réduit leurs horaires d'ouverture pour économiser de l'argent. L'Office national des statistiques (ONS) a récemment chiffré leur nombre à un peu plus d'un cinquième de tous les établissements. La BBPA a constaté qu'environ 85% de ses membres envisagent de fermer plus tôt en hiver, voire de ne pas ouvrir du tout pendant un ou deux jours par semaine. Le manque de personnel est également un problème pour de nombreux bars.

Corona a renforcé la tendance, mais la mort des pubs a commencé bien avant la pandémie. Les raisons sont multiples : l'interdiction de fumer, l'alcool bon marché vendu en supermarché ou encore le changement des habitudes de consommation. De plus, les restaurateurs se plaignent des taxes sur la bière, qui étaient parmi les plus élevées au monde. Dernièrement, les grèves des chemins de fer britanniques ont également affecté les établissements - il y avait moins de navetteurs et personne ne se promenait dans les centres-villes.

Au cours du premier semestre, le nombre de pubs en Angleterre et au Pays de Galles est passé pour la première fois sous la barre des 40 000, selon une analyse du cabinet de conseil immobilier Altus Group. C'était 7000 de moins qu'il y a dix ans et le nombre le plus faible jamais enregistré. Comme l'ont averti la BBPA et d'autres associations professionnelles il y a plusieurs semaines, environ un tiers des établissements sont menacés de disparition. Cela s'explique notamment par le fait que les clients sont moins nombreux en raison de l'augmentation du coût de la vie. Il n'y a plus d'argent pour la pinte de fin de journée.

La décision de prolonger les aides à l'énergie ne sera prise qu'en 2023. Le gouvernement souligne qu'il a déjà aidé les pubs par d'autres mesures. Ainsi, la taxe professionnelle a été réduite et le gel des taxes sur l'alcool a été étendu.

Le prochain couronnement du roi Charles III, le 6 mai, donne également un peu d'espoir aux pubs - en échange, les habitants du Royaume-Uni bénéficieront d'un jour férié supplémentaire unique le 8 mai. L'association professionnelle UK Hospitality, qui regroupe principalement des hôtels et des restaurants, a demandé au gouvernement de prolonger les heures de service pendant tout le long week-end. "Toute période commerciale supplémentaire pour les établissements peut faire une différence décisive alors que le secteur tente de se relancer et de promouvoir une reprise économique et un emploi plus larges", a déclaré la présidente de l'association, Kate Nicholls./bvi/DP/zb