L'accord sera annoncé jeudi, ont-ils ajouté, après que des discussions sur le renouvellement de la flotte des avions à fuselage étroit ont été entamées au début du mois.

Boeing s'est refusé à tout commentaire. Un porte-parole de JAL a réaffirmé que la compagnie "étudiait la question", mais s'est refusé à tout autre commentaire.

Il s'agirait de la première commande de 737 MAX passée par JAL, qui possède essentiellement des appareils Boeing et exploite le 737-800 comme principal avion à fuselage étroit. Elle fait suite à une commande d'All Nippon Airways portant sur 20 avions MAX, qui a été finalisée en juillet, après un retard de deux ans dû à la crise de sécurité du 737 MAX.

Boeing a toujours dominé les ventes sur le marché japonais. Cependant, Airbus a fait des percées au cours de la dernière décennie, notamment grâce à une commande d'A350 passée en 2013 par JAL, alors que Boeing s'efforçait de résoudre un problème de batterie sur son 787 Dreamliner.

Les monocouloirs A320 d'Airbus étant utilisés par l'unité Peach d'ANA et Jetstar Japan de JAL, Boeing s'est efforcé de faire en sorte que le MAX décroche une place dans la flotte de grandes lignes de la compagnie nationale japonaise.