L'accord vaut au moins 2,5 milliards de dollars aux prix catalogue, avait précédemment rapporté Reuters, et constitue une victoire pour Boeing face à son rival européen Airbus, qui était en pourparlers avec JAL au sujet de l'A320neo, l'avion à fuselage étroit le plus vendu au monde.

Reuters a rapporté les détails de l'accord mercredi, citant des sources industrielles.

La commande de JAL assure au MAX une place de choix auprès de la compagnie phare du Japon, alors que Boeing s'efforce de saper l'avance d'Airbus sur le marché des avions à fuselage étroit.

"L'un des problèmes qui a entravé le programme (737 MAX) est que, malgré de bonnes commandes, il n'y a pas eu autant d'utilisateurs de premier plan. Cela aide certainement beaucoup", a déclaré Richard Aboulafia, analyste aérospatial chez AeroDynamic Advisories.

Bien que JAL exploite principalement des avions Boeing, elle a provoqué un choc dans l'industrie aéronautique en 2013 lorsqu'elle a choisi d'acheter le gros porteur A350 d'Airbus plutôt que le Boeing 787 Dreamliner, qui peinait en temps utile à corriger des problèmes techniques.

Bien que la flotte actuelle de JAL, composée de 48 Dreamliners, éclipse désormais les 11 A350 détenus par le transporteur, la commande initiale d'Airbus a soulevé des questions quant à la capacité de Boeing à continuer de dominer le marché japonais.

Ces inquiétudes ont été renforcées par la crise du 737 MAX, qui a conduit All Nippon Airways (ANA) à retarder la finalisation d'une commande de 20 MAX annoncée pour la première fois en janvier 2019. ANA et Boeing ont conclu l'accord sur le MAX en juillet.

Le Boeing 737-800 constitue actuellement la plus grande partie de la flotte à fuselage étroit de JAL, le transporteur possédant 47 avions et louant 17 autres 737, selon JAL.

Cependant, Airbus a gagné du terrain sur le marché japonais des avions à fuselage étroit, avec l'unité low-cost Peach d'ANA qui exploite des A320 et Jetstar Japan de JAL qui vole avec des A320 loués.

"C'est une bataille pour garder le Japon", a déclaré M. Aboulafia. Boeing "semble avoir remporté une victoire ici".