Tokyo (awp/afp) - Le géant japonais du tabac, Japan Tobacco, a publié mercredi des résultats en baisse sur les 9 premiers mois de 2017, en raison du déclin de ses ventes sur son marché national, lesquelles ont en revanche légèrement progressé à l'étranger.

Son bénéfice net sur la période a totalisé 333,7 milliards de yens (2,51 milliards d'euros), en baisse de 4,7% par rapport aux 9 mois de 2016. Son bénéfice opérationnel a baissé de 5% à 469,7 milliards de yens, et ses ventes de 1,6% à 1592,9 milliards de yens, selon un communiqué.

La croissance des ventes de ses cigarettes à l'international et de ses activités pharmaceutiques "n'a pas permis de compenser le déclin dans l'activité tabac au Japon", a expliqué Japan Tobacco, distributeur notamment des marques Winston et Camel (hors Etats-Unis).

Ses ventes de tabac à l'étranger de janvier à fin septembre ont progressé de 0,9% sur un an à 927,5 milliards de yens, grâce aux pays émergents, tandis qu'elles ont baissé de 8,4% au Japon, à 468,4 milliards de yens sur la même période.

La baisse des ventes au Japon reflète la persistance d'une "tendance déclinante du marché", mais aussi l'expansion du segment alternatif de la cigarette électronique dans le pays, selon le groupe.

Depuis juin, Japan Tobacco est en train de tester au Japon sa première cigarette électronique, la Ploom Tech, qui contient du tabac, chauffé à une température suffisante pour générer de la vapeur, mais insuffisante pour brûler et dégager de la fumée comme une cigarette classique.

"La Ploom Tech continue d'être bien accueillie par les consommateurs", s'est félicité le PDG de Japan Tobacco, Mitsuomi Koizumi, cité dans le communiqué.

"Nous augmentons les capacités de production pour étendre nos ventes (de ce produit, ndlr) dans tout le pays au premier semestre 2018", a-t-il ajouté.

Par ailleurs, le groupe est aussi en train de tester la Ploom Tech aux Etats-Unis et en Suisse, en vue d'éventuellement le commercialiser à l'international à terme, a précisé le PDG lors d'une conférence de presse mercredi à Tokyo, a rapporté l'agence Bloomberg.

Ce qui pourrait faire du groupe un concurrent frontal de la cigarette sans fumée IQOS de l'américain Philip Morris, déjà sur le marché.

Japan Tobacco a maintenu mercredi sa prévision d'un bénéfice net annuel de 402 milliards de yens (-4,7% sur un an) et d'un bénéfice opérationnel de 565 milliards de yens (-4,8%), mais a légèrement rehaussé sa prévision de chiffre d'affaires, passée de 2125 à 2130 milliards de yens (-0,6% par rapport à 2016).

afp/buc