Japan Tobacco (JT) a déclaré jeudi qu'il envisageait de vendre ses activités en Russie après avoir suspendu ses investissements et ses activités de marketing dans le pays le mois dernier suite à l'invasion de l'Ukraine par Moscou.

L'annonce de JT, leader du marché en Russie, est intervenue après qu'il ait déclaré en mars qu'il continuerait à produire dans le pays, où il possède quatre usines et 4 000 employés.

Cette annonce a suscité des critiques après que de nombreuses marques mondiales se soient retirées en raison de l'invasion de l'Ukraine et que des gouvernements, dont le Japon, aient imposé de lourdes sanctions à Moscou. La Russie qualifie son action en Ukraine d'"opération spéciale".

La décision de Japan Tobacco d'envisager la vente de ses activités en Russie fait de lui le dernier grand cigarettier international à parler publiquement de la possibilité de quitter la Russie, le quatrième plus grand marché de cigarettes au monde.

Le propriétaire de Marlboro, Philip Morris, deuxième plus grand acteur du pays, a déclaré le mois dernier qu'il prévoyait de réduire ses activités de fabrication en Russie et qu'il travaillait sur des options pour quitter le marché.

Les sociétés britanniques British American Tobacco et Imperial Brands ont toutes deux déclaré qu'elles recherchaient des tiers auxquels transférer leurs activités en Russie. SNS Group of Companies, le distributeur de BAT dans le pays, a déclaré à Reuters le mois dernier qu'il était en pourparlers avec BAT pour reprendre l'unité.

L'une des options envisagées par JT est de transférer ses activités en Russie à une tierce partie, permettant ainsi la poursuite des opérations et de l'emploi sur place, a déclaré le directeur général adjoint Koji Shimayoshi aux analystes.

Un porte-parole de la société a déclaré séparément qu'il ne pouvait pas faire de commentaires sur les acheteurs potentiels de cette activité. Au cours de l'exercice fiscal actuel, la société a estimé que la Russie contribuerait à environ 8 % des recettes du groupe JT et à 15 % du bénéfice d'exploitation ajusté.

Le ministère des Finances du Japon est le principal actionnaire de JT, détenant un tiers de ses actions, qui rapportent environ 1 milliard de dollars de dividendes au gouvernement chaque année.

JT et son concurrent américain Philip Morris International détiennent chacun une participation d'environ 20 % dans la société holding du distributeur de tabac russe TC Megapolis JSC. Megapolis était, jusqu'à récemment, dirigé par un milliardaire russe sanctionné par l'Union européenne pour ses liens avec la production d'armes, selon une enquête de Reuters.

JT a également publié ses résultats du premier trimestre, dont le bénéfice d'exploitation a augmenté de 11 % pour atteindre 178 milliards de yens (1,37 milliard de dollars).