Tokyo (awp/afp) - Le géant japonais Japan Tobacco (JT) a partiellement relevé mercredi ses projections annuelles, tablant sur un yen plus faible qu'initialement prévu, mais il a affiché des résultats mitigés au premier semestre 2017.

Sur la période de janvier à juin, son bénéfice net a reculé de 8,7% à 225,6 milliards de yens (1,7 milliard d'euros au cours actuel). Le résultat d'exploitation a diminué dans des proportions similaires (-9,2%) à 313,3 milliards de yens, du fait de moindres gains tirés de la cession d'actifs immobiliers comparé à un an plus tôt.

Le groupe a en outre vu son chiffre d'affaires baisser de 2,9% à 1.045,3 milliards de yens. "La croissance des revenus enregistrée dans la division pharmaceutique n'a pas permis de compenser le déclin de l'activité tabac au Japon et les mouvements de change défavorables" qui ont affecté l'activité internationale, a expliqué JT dans un communiqué.

En volume, la firme nippone, qui distribue les marques Winston, Benson & Hedges ou encore Camel, a vu ses ventes de cigarettes fléchir de 11% dans l'archipel où le nombre de fumeurs ne cesse de décroître, "ce qui accentue la pression sur le groupe", a commenté le PDG Mitsuomi Koizumi.

Dans ce contexte difficile, les industriels du secteur travaillent sur des alternatives, parmi lesquelles des produits dits "sans fumée". Ces produits contiennent bien du tabac mais ce dernier est chauffé (jusqu'à environ 300°, selon les dispositifs), générant une "vapeur de tabac", sans atteindre la température de combustion (environ 850°).

JT a ainsi lancé en juin au Japon la Ploom Tech, qui a reçu "un fort intérêt des clients à Tokyo", selon M. Koizumi. Mais le groupe doit affronter la concurrence de ses rivaux sur ce créneau, en particulier de Philip Morris qui a pris une longueur d'avance avec son produit IQOS.

A l'étranger, où il cherche à renforcer sa présence, Japan Tobacco a aussi accusé un recul de ses livraisons en volume (-3,3%) du fait de la contraction du marché dans certains pays et d'ajustements de stocks, mais il se félicite d'une "solide performance principalement en Iran et à Taïwan".

Dans ses autres divisions, le groupe a enregistré une hausse de ses recettes de 17% dans la branche pharmaceutique après avoir perçu des royalties élevées, tandis que celles de la division alimentaire ont perdu 3%.

Pour l'ensemble de 2017, le cigarettier prévoit toujours un bénéfice net de 402 milliards de yens (-4,7% sur un an), mais il a revu ses autres estimations en raison d'effets de change plus favorables qu'escompté précédemment.

Le bénéfice d'exploitation est ainsi attendu à 565 milliards de yens (-4,8% comparé à 2016), au lieu de 560 milliards, sur un chiffre d'affaires de 2.125 milliards (-0,9%), au lieu de 2.110 milliards.

afp/rp