Les compagnies aériennes et les aéroports américains se préparent au week-end le plus chargé de la fête du travail, alors qu'un nombre record de voyageurs font leurs valises et se préparent à partir pour un dernier voyage d'été avant la fin de la saison.

La saison des voyages d'été, qui est généralement l'une des périodes les plus chargées pour les compagnies aériennes et les aéroports, a enregistré cette année un nombre élevé de passagers, malgré des conditions météorologiques difficiles, notamment des vagues de chaleur et des ouragans sans précédent.

Le week-end de la fête du travail, du jeudi 29 août au mercredi 4 septembre, devrait voir 17 millions de personnes franchir les contrôles de sécurité dans les aéroports, soit la période la plus chargée jamais enregistrée, selon l'agence gouvernementale Transport Security Administration (TSA), qui surveille les systèmes de transport américains.

L'agence prévoit une augmentation de 8,5 % du nombre de passagers pendant le week-end par rapport à l'année précédente. Elle a déjà contrôlé 239,8 millions de personnes depuis le week-end du Memorial Day en mai, soit une moyenne de 2,7 millions par jour.

"Les gens voyagent plus que jamais cet été et la TSA, en collaboration avec nos partenaires des compagnies aériennes et des aéroports, est prête à clôturer la période de voyage estival la plus chargée jamais enregistrée au cours du prochain week-end de la fête du travail", a déclaré l'administrateur de la TSA, David Pekoske.

La fête du travail est particulièrement appréciée des familles, car il s'agit du dernier week-end prolongé avant le début de l'année scolaire pour les enfants des États-Unis.

Selon les données de réservation de l'AAA, une organisation membre offrant des services de voyage, d'assistance routière et d'assurance, le coût du voyage pour ce week-end est en baisse de 2 %.

Par ailleurs, les réservations de voyages internationaux sont en baisse de 4 % par rapport à l'année précédente, selon AAA.

Les amateurs de voyages en voiture pourraient également être encouragés à prendre la route ce week-end, car les prix des carburants ont oscillé autour de 3,50 dollars le gallon. Les prix étaient de 3,38 $ la semaine dernière, selon l'AAA. En comparaison, la moyenne nationale était de 3,81 dollars un an plus tôt.

L'augmentation du nombre de voyageurs devrait toutefois entraîner des embouteillages.

"Les conducteurs doivent s'attendre aux embouteillages les plus importants avant le week-end des vacances, car les navetteurs se mêlent aux voyageurs", a déclaré Bob Pishue, analyste chez INRIX, fournisseur de données sur les transports.