Spirit Airlines a exhorté mardi le département des Transports américain à rejeter le partenariat proposé entre JetBlue Airways et United Airlines, estimant qu'il est anticoncurrentiel et inciterait les grandes compagnies à poursuivre des accords similaires.
United et JetBlue ont annoncé en mai que leur collaboration baptisée "Blue Sky" permettrait aux voyageurs de réserver des vols sur les sites web des deux compagnies, tout en gagnant et utilisant de façon interchangeable des points dans leurs programmes de fidélité respectifs. La compagnie à bas coûts Spirit estime que cet accord ferait de la plus petite JetBlue "un vassal de facto de United".
"Cette alliance anticoncurrentielle impliquant un transporteur historique dominant neutralisera les avantages compétitifs d'un acteur à bas prix déjà existant", a déclaré Spirit.
JetBlue a réagi en affirmant que la déclaration de Spirit "dénature Blue Sky et déforme la réalité sur la façon dont JetBlue et United entendent servir les clients".
JetBlue précise que l'accord "n'inclut ni coordination des horaires ni partage des revenus. JetBlue et United resteront concurrents, chacun continuant à publier, tarifer et commercialiser ses vols de manière indépendante, sous sa propre marque et ses propres numéros de vol".
United s'est refusé à tout commentaire.
En mars 2024, JetBlue et Spirit avaient abandonné leur projet de fusion à 3,8 milliards de dollars après qu'un juge américain a bloqué l'opération pour des raisons de concurrence.
Spirit ajoute que si le partenariat était approuvé, American Airlines et Delta Air Lines "chercheraient presque à coup sûr à conclure des accords similaires, et les compagnies plus petites pourraient se sentir contraintes de suivre le mouvement, créant ainsi un secteur encore plus concentré".
American et Delta n'ont pas immédiatement réagi.
Dans le cadre de l'accord, JetBlue offrira à United l'accès à des créneaux horaires à l'aéroport international John F. Kennedy de New York pour jusqu'à sept vols aller-retour quotidiens, à partir de 2027.
JetBlue, sixième compagnie aérienne américaine, et United échangeront également huit créneaux horaires à Newark (New Jersey), et United transférera certains services de vacances et de voyages vers la plateforme Paisley de JetBlue.
JetBlue cherche à nouer de nouveaux partenariats depuis qu'un juge fédéral a bloqué son alliance du Nord-Est avec American Airlines en 2023.
JetBlue peine à renouer avec une rentabilité durable depuis la pandémie de COVID-19, n'ayant affiché des bénéfices que sur deux des neuf derniers trimestres.
