New York (awp/afp) - Le spécialiste des vélos d'appartement Peloton, déjà en grande difficulté en raison d'un ralentissement de la demande, a encaissé une lourde perte trimestrielle et voyait son action dégringoler mardi à Wall Street.

Quelques minutes après l'ouverture de la Bourse, l'action de l'entreprise chutait de près de 19%, à 11,52 dollars.

De janvier à mars, elle a perdu 757 millions de dollars. Sa perte nette était de seulement 8,6 millions de dollars à la même période l'an dernier.

Son chiffre d'affaires s'est lui établi à 964 millions de dollars, près de 300 millions de dollars de moins que l'année précédente et en dessous des attentes du marché.

"Les redressements représentent un dur labeur", a reconnu dans une lettre adressée aux actionnaires le patron de Peloton, Barry McCarthy, qui a pris les rênes du groupe début février après le départ de son fondateur John Foley.

"C'est un défi intellectuel ainsi qu'une épreuve émotionnelle et physique de tous les instants. C'est un vrai sport de contact", a ajouté le dirigeant.

Peloton avait terminé le troisième trimestre de son exercice décalé avec "une capitalisation maigre pour une entreprise de notre taille", a relevé M. McCarthy. Sa valeur boursière est actuellement de 4,7 milliards de dollars, contre près de 56 milliards à son plus haut en janvier 2021.

Afin de consolider ses finances, le groupe a contracté un prêt de 750 millions de dollars, remboursable sur 5 ans, auprès de JP Morgan et Godman Sachs, deux banques qui avaient piloté son entrée en Bourse en 2019.

Parmi les grands bénéficiaires des confinements au début de la pandémie, Peloton marque nettement le pas depuis plusieurs mois, confronté à un net ralentissement de ses ventes avec la levée des restrictions sanitaires ainsi qu'à des choix stratégiques contestés.

L'entreprise a supprimé en février 2.800 emplois dans le monde, soit environ 20% des postes administratifs. Elle aussi mis en pause la construction d'une nouvelle usine de fabrication dans l'Ohio, un projet chiffré à environ 400 millions de dollars.

Mi-avril, elle a annoncé la baisse du prix de ses vélos et de ses tapis d'appartement ainsi que la hausse du coût de ses forfaits mensuels à partir du 1er juin aux Etats-Unis et au Canada.

Peloton a d'ailleurs dit mardi s'attendre à une légère augmentation du nombre d'annulations des abonnements lors des prochains mois, tablant sur un chiffre d'affaires annuel entre 675 millions et 700 millions de dollars.

La direction est sous pression d'actionnaires activistes, notamment le fonds Blackwells Capital, qui réclament des changements radicaux, dont la prise de participation minoritaire d'investisseurs externes.

Selon le Wall Street Journal, Peloton explorerait la possibilité de céder 15 à 20% de son capital pour renflouer ses caisses.

afp/rp