"L'augmentation des importations d'acier chinois, souvent favorisée par des pratiques commerciales déloyales, pose un sérieux problème aux fabricants indiens", a déclaré M. Kumaraswamy lors d'une interview accordée à l'agence Reuters mardi en fin de journée. "Le gouvernement est résolu à protéger l'industrie sidérurgique indienne", a ajouté M. Kumaraswamy.
New Delhi a entamé une enquête en décembre afin de déterminer s'il convenait d'imposer une taxe temporaire, connue localement sous le nom de droit de sauvegarde, pour freiner les importations d'acier. Si elle est adoptée, cette taxe pourrait rester en vigueur pendant deux ans.
"Sur la base des enquêtes en cours, des droits de sauvegarde de l'ordre de 15 à 25 % sont envisagés pour prévenir la concurrence déloyale et garantir des conditions de concurrence équitables", a déclaré le ministre.
L'Inde est devenue un importateur net d'acier fini au cours de l'exercice fiscal se terminant en mars 2024, et les expéditions en provenance de Chine ont atteint un niveau record entre avril et décembre.
Par conséquent, malgré une demande locale robuste résultant d'une croissance économique rapide et d'une augmentation des dépenses d'infrastructure dans l'économie majeure à la croissance la plus rapide au monde, les prix intérieurs de l'acier se sont effondrés.
Certaines petites usines indiennes ont dû réduire leurs activités et envisager des suppressions d'emplois en raison de l'augmentation des importations, a rapporté Reuters en décembre.
Les initiés du secteur affirment que la forte augmentation des droits de douane sur les importations d'acier décidée par le président américain Donald Trump pourrait exacerber les problèmes, les exportateurs cherchant plutôt à expédier leurs produits en Inde.
"Compte tenu de leur accès en franchise de droits en vertu des accords de libre-échange (ALE) avec l'Inde, les pressions à l'importation exercées par la Corée du Sud et le Japon pourraient augmenter au cours de l'exercice 2026, car ils cherchent d'autres marchés pour leurs cargaisons jusqu'ici américaines. Cela pourrait exercer une pression sur les prix intérieurs de l'acier, entraînant une nouvelle baisse des bénéfices de l'industrie au cours de l'année fiscale 2026", a déclaré l'agence de notation ICRA dans une note datée de mercredi.
Les exportations d'acier de l'Inde ont également chuté ces derniers mois, principalement en raison de la faiblesse de la demande mondiale, ce qui a exacerbé les difficultés rencontrées par les principaux sidérurgistes indiens tels que JSW Steel, Tata Steel et Jindal Steel and Power.
Le mois dernier, JSW Steel, le plus grand sidérurgiste indien, a fait état d'une baisse plus importante que prévu de ses bénéfices d'octobre à décembre, c'est-à-dire au cours de son troisième trimestre fiscal.
"Si les difficultés à court terme ont eu un impact sur les exportations d'acier, le gouvernement travaille activement à l'élargissement de l'accès au marché", a déclaré M. Kumaraswamy, faisant allusion aux efforts déployés par l'Inde pour trouver de nouveaux marchés pour son acier.
L'Inde cherche à vendre son acier à l'Afrique, au Moyen-Orient et à l'Asie du Sud-Est, a-t-il déclaré, ajoutant que les fabricants s'étaient tournés vers la production d'acier spécialisé à haute valeur ajoutée. L'acier de qualité supérieure peut atteindre des prix plus élevés et la concurrence de la Chine est moins forte.
L'Inde cherche également à diversifier ses sources de matières premières sidérurgiques, telles que le charbon à coke, a déclaré M. Kumaraswamy, en se tournant vers le Canada, la Russie, la Mongolie, le Mozambique et les États-Unis.
L'Australie était le principal fournisseur de charbon à coke de l'Inde au cours de la dernière décennie, représentant environ 80 % de l'ensemble de ces expéditions. Sa part a baissé à 62 % en 2024, car les approvisionnements en provenance des États-Unis ainsi que de la Russie et du Mozambique ont aidé l'Inde à se diversifier.
Le ministre a également déclaré que le gouvernement mettrait en place un programme d'incitation lié à la production afin d'encourager la production d'acier à faible teneur en carbone.
L'Inde aurait besoin d'un investissement estimé à 20-25 milliards de dollars pour la décarbonisation de son secteur sidérurgique, la transition étant financée par des obligations vertes, des financements concessionnels et des partenariats public-privé, a déclaré le ministre. (Reportage de Neha Arora et Mayank Bhardwaj ; Reportage complémentaire de Manvi Pant à Bengaluru ; Rédaction de Kate Mayberry)
