Kirin a vu les volumes de ventes sur le marché nord-américain de la bière artisanale grimper de deux chiffres en pourcentage depuis l'acquisition de New Belgium Brewing, basée au Colorado, en 2019, et de Bell's Brewery, dans le Michigan, en 2021.

"Notre activité de bière artisanale en Amérique du Nord a le vent en poupe", a déclaré le PDG Yoshinori Isozaki dans une interview accordée à Reuters mardi.

La bière artisanale nord-américaine est aussi maintenant le segment le plus rentable de l'entreprise parmi les activités mondiales qui vont du whisky aux boissons santé probiotiques, a-t-il ajouté, sans divulguer les marges bénéficiaires.

New Belgium est connue pour sa bière Fat Tire, tandis que la marque Two Hearted Ale de Bell's a été désignée meilleure bière d'Amérique par l'American Homebrewers Association. Leur fusion en 2021 a combiné deux des 10 premiers fabricants de bière artisanale aux États-Unis.

Kirin a réalisé des ventes de bière artisanale d'environ 60 milliards de yens (454 millions de dollars) au cours de l'année qui s'est terminée en mars, ce qui représente 3 % des ventes mondiales. La société s'attend à ce que ce chiffre atteigne 5 % au cours du présent exercice.

La production et la distribution sur un marché géographique aussi vaste que l'Amérique du Nord restent toutefois un défi, et Kirin envisage d'acheter des installations d'autres brasseurs artisanaux qui sont dans le marasme et ont une capacité excédentaire, a déclaré Isozaki, qui occupe le poste de direction de Kirin depuis 2015.

Les concurrents Asahi Group Holdings Ltd et Suntory Holdings cherchent également à étendre leur empreinte en Amérique du Nord alors que le marché japonais de la bière continue de se contracter en raison du vieillissement de la population et que les jeunes consomment moins d'alcool.

Kirin a établi un bastion en Australie avec l'achat du brasseur Lion Nathan en 2009, et la filiale Lion dirige maintenant les opérations mondiales de bière artisanale du conglomérat.

La société cherche également à s'étendre dans d'autres régions d'Asie et à développer son activité de compléments alimentaires en Amérique du Nord, a déclaré M. Isozaki.

Au Japon, où la flambée des coûts de l'énergie et la faiblesse du yen ont entraîné une inflation élevée depuis des décennies, Kirin a augmenté les prix de la bière en boîte en octobre pour la première fois depuis 2008. Elle a également augmenté les prix des vins et spiritueux importés.

Si la crise ukrainienne et son impact sur les coûts se poursuivent, Kirin pourrait devoir augmenter à nouveau ses prix l'année prochaine, a déclaré M. Isozaki. Il a ajouté que l'entreprise se prépare à augmenter les salaires, une initiative clé du Premier ministre Fumio Kishida, sans donner de détails sur l'ampleur d'une éventuelle augmentation.

"En ce qui concerne les employés, je crois que nous devons penser à augmenter les salaires juste pour tenir compte de la flambée des coûts des biens et des services."

(1 $ = 132,1400 yens)