Le groupe d'investissement américain KKR est en pourparlers avec la compagnie britannique en difficulté Thames Water et ses conseillers pour participer à une vente d'actions de 3 milliards de livres (3,88 milliards de dollars) qui fait partie d'un plan de recapitalisation plus large, a rapporté Sky News samedi.

Thames Water n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire de Reuters. KKR s'est refusé à tout commentaire.

Thames Water, qui dessert environ 16 millions de personnes à Londres et dans ses environs, est au cœur d'une crise liée au déversement des eaux usées, à l'effritement des réseaux de canalisations et à des dettes considérables.

L'entreprise, le plus grand fournisseur d'eau de Grande-Bretagne, a déclaré en octobre qu'elle avait trouvé une bouée de sauvetage financière pouvant aller jusqu'à 3 milliards de livres auprès de certains de ses créanciers, dans le cadre d'un accord qui, s'il est approuvé, l'aidera à survivre au moins une année de plus.

KKR fait partie d'un petit nombre d'investisseurs qui étudient les finances de Thames Water en vue de soutenir une vente d'actions de sauvetage, selon le rapport, citant des personnes familières avec le sujet.

La décision de KKR dépend de la décision finale de l'autorité de régulation de l'eau Ofwat, qui doit être prise au plus tard en janvier, selon le rapport. Sky News a ajouté qu'il n'était pas clair lequel des fonds de KKR participait à l'augmentation de capital de Thames Water.

Toutefois, l'un des obstacles à l'achat par KKR d'une participation importante dans Thames Water pourrait être sa participation de 25 % dans Northumbrian Water, selon le rapport.

Dans le cadre du régime des fusions de l'Ofwat, l'Autorité de la concurrence et des marchés devrait examiner l'opération, bien qu'il n'y ait pas d'interdiction automatique, selon Sky News.

Le gouvernement britannique s'est tenu prêt à placer Thames Water sous un régime d'administration spéciale en raison du risque d'effondrement financier.

(1 $ = 0,7736 livre)