Selon les analystes, le leader nord-coréen Kim Jong Un semble détester sincèrement les exercices alliés, et en particulier l'implication des chasseurs furtifs américains.

"La Corée du Nord n'aime vraiment pas ces grands exercices aériens combinés, d'autant plus qu'ils emploient des F-35 qui peuvent être utilisés pour des frappes de décapitation contre le régime et qui sont très difficiles à capter pour les défenses aériennes nord-coréennes", a déclaré Mason Richey, professeur à l'université Hankuk d'études étrangères à Séoul.

Quelques heures avant de lancer 23 missiles de différents types dans la mer mercredi - le plus grand nombre en une journée - la Corée du Nord a publié une autre condamnation des exercices Vigilant Storm, qui impliquent environ 240 avions de guerre sud-coréens et américains effectuant des missions 24 heures sur 24.

Le barrage de tirs de missiles et la perspective d'un nouvel essai nucléaire soulignent les options limitées dont disposent Washington et ses alliés pour empêcher Pyongyang de faire progresser ses programmes d'armement. Les alliés se tournent vers des exercices militaires majeurs pour "dissuader" la guerre, même si certains responsables américains, anciens et actuels, affirment qu'ils peuvent contribuer aux tensions.

Après que la Corée du Nord a effectué un essai apparent de missile balistique intercontinental (ICBM) jeudi, les alliés ont annoncé qu'ils prolongeraient Vigilant Storm au-delà de vendredi.

La Corée du Nord effectue également des essais et des démonstrations de ses armes pour d'autres raisons, notamment le progrès technique, la valeur de propagande, l'exercice de la préparation et de la capacité des équipages et la démonstration que la dissuasion va dans les deux sens, a déclaré M. Richey.

AUGMENTER LA DISSUASION

Les analystes ont déclaré que le F-35 mettait les systèmes de défense anti-aérienne et antimissile de la Corée du Nord dans une position vulnérable, Pyongyang ayant déclaré l'année dernière que l'utilisation des jets par la Corée du Sud et les États-Unis l'avait obligé à développer de nouveaux missiles pour "détruire complètement" de telles menaces.

Après une rafale de tests de missiles le mois dernier, la Corée du Nord a déclaré qu'elle simulait une pluie d'armes nucléaires tactiques sur des cibles telles que des bases militaires et des aéroports.

Takashi Kawakami, professeur à l'université Takushoku de Tokyo, a noté qu'entre autres mouvements militaires, les Etats-Unis avaient récemment commencé à déployer des armes offensives vers l'avant, notamment des rotations de chasseurs furtifs F-22 à Okinawa.

"La Corée du Nord vise à accroître ses capacités de dissuasion", a-t-il déclaré.

Les activités militaires de cette semaine montrent ce que pourraient impliquer les premières heures d'une guerre péninsulaire de haute intensité, notamment des opérations aériennes alliées à grande échelle et des salves simultanées de plusieurs systèmes de missiles et d'artillerie nord-coréens, a déclaré sur Twitter Adam Mount, directeur du Defense Posture Project à la Federation of American Scientists.

Les lancements simultanés de missiles à courte et longue portée et d'autres armes sont de mauvais augure car ils suggèrent que la Corée du Nord s'exerce à préparer des plans pour attaquer des cibles américaines éloignées lors d'un conflit sur la péninsule, a-t-il ajouté.

TEST NUCLÉAIRE ?

La Corée du Nord a commencé son année record d'essais avant que les alliés n'aient repris leurs exercices majeurs, et sa réponse aux derniers exercices suggère qu'elle pourrait préparer le terrain pour quelque chose de plus important, selon certains analystes.

"(Les) lancements n'étaient pas la réponse habituelle aux exercices alliés", a déclaré Mount à propos du tir sans précédent de 23 missiles par Pyongyang mercredi. "Ils ont été calibrés pour faire monter la tension. Si la Corée du Nord préfère effectuer un essai nucléaire en cas de crise, elle est bien partie pour en fabriquer un."

La Corée du Nord a terminé tous les préparatifs techniques pour un essai nucléaire - son premier depuis 2017 - selon les responsables sud-coréens et américains.

Selon Mount, Kim pourrait préférer effectuer un essai nucléaire dans un contexte de tensions accrues pour plusieurs raisons, notamment pour augmenter l'impact de l'essai, façonner la façon dont les États-Unis et leurs alliés perçoivent l'essai, diluer la réponse internationale ou aider Pyongyang à apaiser la Chine. Pékin n'apprécie pas les essais nucléaires à sa porte, mais a également reproché à Washington et à Séoul d'exacerber la situation.

"En termes de politique et de diplomatie, l'objectif de Kim est de faire pression sur les États-Unis avant leurs élections de mi-mandat pour qu'ils retirent leurs politiques hostiles en soulignant aux électeurs que la politique nord-coréenne de l'administration Biden a échoué", a déclaré Yang Moo-jin, professeur à l'Université des études nord-coréennes de Séoul.

Kim veut également renforcer le soutien interne à son gouvernement en cas de difficultés économiques dans son pays et démontrer qu'en ce qui concerne les questions relatives à la péninsule coréenne, il est aux commandes, a déclaré Yang.

"Kim chercherait probablement à obtenir une reconnaissance tacite en tant qu'État doté d'armes nucléaires et à négocier le désarmement nucléaire avec les États-Unis en faisant de la dénucléarisation de la Corée du Nord un objectif irréaliste", a déclaré Park Won-gon, professeur à la Ewha Womans University de Séoul.