Genève (awp) - Le spécialiste du cryptage de contenus et de la cybersécurité Kudelski a annoncé jeudi, en marge des résultats 2023, la vente de son activité phare Public Access (Skidata) pour financer sa dette et se recentrer sur ses activités de base, faisant dégringoler le titre à la Bourse suisse. Tout comme l'exercice précédent, les actionnaires devront se passer de dividende.

De janvier à décembre 2023, Kudelski a vu ses recettes progresser, mais la rentabilité faiblir. Le chiffre d'affaires a augmenté de 6,3% à 761,5 millions de dollars, a indiqué le groupe vaudois dans un communiqué. Le résultat brut d'exploitation (Ebitda) a par contre reculé de 13,5% à 28,7 millions.  

"Trois de nos quatre divisions ont eu une belle dynamique, notamment la partie cybersécurité et IoT. Public Access affiche une solide croissance équilibrée. La partie télévision numérique classique souffre d'un marché qui n'est pas facile, en particulier en fin d'année dernière", a expliqué le directeur général André Kudelski à l'agence AWP. "Le développement de la cybersécurité est extrêmement positif ces dernières années, avec une demande soutenue et notre position sur le marché s'est encore renforcée, en particulier en Suisse. C'est un domaine qui est très prometteur."

Dans l'activité télévision numérique en Europe, les recettes ont faibli de 14,3% à 257,8 millions de dollars. Du côté de l'internet des objet (IoT), elles ont par contre triplé pour atteindre 47,4 millions, propulsées par son produit de suivi des actifs RecovR.

L'entreprise a enfoncé sa perte nette à 24,5 millions, contre -16,3 millions de dollars un an plus tôt.  

Ces chiffres répondent en partie aux prévisions du consensus AWP, qui s'attendait notamment à une absence de dividende.  

Recentrage nécessaire

La société veut céder son activité Public Access (Skidata) qui pourrait "financer les obligations financières du groupe d'ici l'échéance prévue", a-t-elle précisé. En effet, elle dispose d'un emprunt obligataire arrivant à échéance en septembre et doté d'un encours de 145,9 millions de francs suisses fin décembre 2023.

"Cette décision nous permettra de nous recentrer sur nos activités de base et de fortement renforcer nos synergies en nous donnant une énergie supplémentaire", souligne le directeur général. Le groupe évalue également diverses options de financement alternatives en cas de retard dans la vente potentielle.

"Le contexte économique et géopolitique est l'un des éléments en filigrane de notre recentrage. Les tensions rendent plus difficile une gestion globale. Il y a une fragmentation des marchés que l'on observe, en particulier avec les marchés émergeants", note M. Kudelski. "Certaines activités sont plus compliquées à mener et d'autres deviennent plus porteuses. L'accent est mis sur notre expertise fondamentale dans la cybersécurité, nos laboratoires de sécurité et la recherche de base en matière de technologies de l'information."

Hors Public Access, les prévisions pour 2024 sont difficiles à chiffrer, selon le groupe. "Nous tablons sur une poursuite de la croissance, avec une amélioration de la rentabilité et un retour progressif aux chiffres noirs. La télévision numérique continuera de souffrir, mais des mesures seront prises pour que les choses s'améliorent", a ajouté M. Kudelski.

Le groupe compte au total 3150 personnes, dont 1200 pour l'activité Public Acces qui devraient quitter l'entreprise au terme de la vente. Le conseil d'administration de Kudelski a engagé une procédure de recherche d'un acquéreur potentiel.

Pour l'analyste Christian Bader de la Banque cantonale de Zurich (ZKB), ces éléments sont "considérés comme extrêmement négatifs". Son homologue de Vontobel, Mark Diethelm, voit en Kudelski, suite à la cession potentielle, un groupe composé "d'une société de télévision numérique en déclin structurel et de deux sociétés déficitaires à l'avenir incertain".

Depuis quelques jours, le titre Kudelski enregistre de très fortes variations, inexpliquées selon la direction. Ce jeudi, l'action a terminé en baisse de 13,1% à 1,365 francs suisses, dans un SPI en recul de 0,38%.

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