Zurich (awp) - Suite à une dégringolade au premier semestre due à la crise pandémique, le groupe de transport et de logistique Kühne+Nagel (K+N) a su corriger le tir au troisième trimestre. Le géant schwyzois a réalisé des résultats hauts en couleur, battant largement les attentes des analystes. Les investisseurs ont manifesté leur satisfaction.

Kühne+Nagel a enregistré sur le troisième trimestre un bénéfice net de 266 millions de francs suisses, en hausse de 24,3% sur un an, selon un compte-rendu publié mardi. Le consensus établi par AWP tablait sur 183 millions.

Les recettes brutes se sont établies à 1,866 milliard, ce qui correspond à un recul de 5,5%, mais se situe au-dessus des attentes (1,829 milliard).

L'évolution du résultat d'exploitation (Ebit) s'est inscrite en hausse de 31,1% à 371 millions de francs suisses (consensus AWP 241 millions), tandis que le bénéfice opérationnel (Ebitda) a pris 27,1% à 600 millions de francs suisses (consensus AWP 434 millions).

Progrès dans la numérisation

La société schwytzoise a bénéficié à la fois d'une embellie de la situation du marché et d'un effet ponctuel positif dans le domaine du fret aérien, où le résultat d'exploitation (Ebit) s'est porté à 63 millions de francs suisses avec le règlement anticipé de l'acquisition de Quick International.

Bien que le groupe ressente toujours les effets de la crise pandémique, il est parvenu à améliorer nettement ses résultats dans la période sous revue grâce, entre autres, à ses efforts en matière d'automatisation et de numérisation.

Interrogé par AWP, Markus Blanka-Graff, le directeur financier de Kühne+Nagel, a déclaré que le coronavirus a donné un nouvel élan aux projets en cours du groupe, lequel a poursuivi son programme de réduction des coûts, en ramenant par exemple pour la première fois les charges internes du fret maritime par conteneur standard en dessous de 200 francs suisses.

Le responsable financier a évoqué une gestion des coûts "rigoureuse" dont le groupe profitera aussi à l'avenir - non seulement au quatrième trimestre, mais également en 2021. Au final, l'objectif d'une marge de conversion de 16% d'ici 2022 demeure réaliste, un chiffre essentiel pour exprimer le rapport entre le résultat d'exploitation (Ebit) et le bénéfice brut.

Cette même marge s'est portée à 30% au terme des neuf premiers mois de l'exercice en cours pour les divisions clef que sont le fret aérien et le fret maritime, un chiffre conforme aux objectifs de la direction. Malgré le fait que certaines régions aient imposé un deuxième confinement ou soient sur le point de le faire, M. Blanka-Graff n'anticipe pas un nouvel arrêt de pans entiers de l'industrie.

Les analystes applaudissent

Avec la forte expansion du commerce en ligne depuis le début de la crise Kühne+Nagel entrevoit de nouvelles opportunités d'affaires. En Suède, par exemple, Kühne+Nagel va exploiter un nouveau centre de distribution pour Amazon.

Parallèlement Kühne+Nagel a enregistré une hausse de ses activités dans le fret maritime grâce à ses clients dans le domaine des PME. Quant aux importations en Europe et en Amérique du Nord en provenance d'Asie elles sont elles aussi reparties en flèche.

Dans le fret aérien le groupe a profité de l'amélioration des conditions-cadre dans le secteur automobile et celui des denrées alimentaires.

La multinationale se prépare à la distribution des vaccins Covid-19 dans le monde entier. En septembre, la division du fret aérien a inauguré de nouveaux hubs pharmaceutiques à Bruxelles et à Johannesburg, avec un accès direct aux aérodromes respectifs. La rotation plus rapide des marchandises amènera de la valeur ajoutée aux clients, en particulier pour les vaccins sensibles à la température.

Dans l'ensemble les analystes ont salué ces résultats, les efforts louables de la direction générale et les progrès réalisés au niveau de la génération de liquidités. Au troisième trimestre les flux de trésorerie libre se sont en effet envolés de 68,5% pour se fixer à 428 millions de francs suisses.

A la Bourse la nominative K+N a terminé en hausse de 1,5% à 187,90 francs suisses, dans un SLI en progression de 0,1%.

md/jh