La société sud-africaine Kumba Iron Ore espère que les dépenses de relance économique de la Chine en matière d'infrastructures permettront de restaurer la demande de minerai de fer après que les blocages du COVID-19 et la crise immobilière du géant asiatique aient frappé les prix au cours du premier semestre.

Les actions de Kumba étaient en baisse de 1,46% à 0844 GMT mardi après avoir annoncé une baisse de 50% de son bénéfice semestriel, principalement due à la baisse des prix du minerai de fer et à la hausse des coûts de carburant et de fret.

Son bénéfice net par action - la principale mesure du bénéfice en Afrique du Sud - s'est élevé à 36,13 rands (2,16 $) pour les six mois au 30 juin, contre 72,82 rands l'année dernière.

La Chine est le premier producteur mondial d'acier, qui est fabriqué à partir de minerai de fer, principalement pour l'immobilier et les infrastructures. Les décideurs politiques chinois se sont engagés à stimuler les dépenses d'infrastructure pour relancer la deuxième plus grande économie du monde après qu'elle ait fortement ralenti au deuxième trimestre, frappée par des mesures strictes de confinement COVID-19 et un marché immobilier en difficulté.

"Il y a un stimulus important qui est fourni par les autorités chinoises. Nous nous attendons à ce que cela ait un effet sur la demande de minerai de fer. Tout tourne autour de la Chine sur le marché du minerai de fer, on peut donc s'attendre à un certain soutien de la part de ce stimulus chinois", a déclaré Timo Smit, directeur exécutif du marketing de Kumba, lors d'une conférence téléphonique sur les résultats.

Les prix du minerai de fer ont atteint des sommets de deux semaines mardi, prolongeant un rallye alimenté par l'espoir que le soutien de Pékin à l'industrie immobilière soulèverait également la demande.

La production du premier semestre dans les deux mines de Kumba a diminué de 13 % pour atteindre 17,8 millions de tonnes, en grande partie à cause des fortes pluies qui ont affecté les opérations minières dans le Cap Nord au premier trimestre.

Ces difficultés d'exploitation ont été aggravées par les perturbations de la chaîne d'approvisionnement et la hausse des coûts, dues en partie au conflit en Ukraine, à la baisse de la demande d'acier après les blocages du COVID-19 en Chine et à des perspectives économiques mondiales moins favorables, a déclaré Kumba dans un communiqué.

Kumba, qui est détenu à 70% par Anglo American Plc, a déclaré un dividende intérimaire de 28,70 rands.

(1 $ = 16,7401 rands) (Reportage de Nelson Banya ; Montage de Subhranshu Sahu et Mark Potter)