(Actualisé avec nombre de morts)

par Kiyoshi Takenaka

TOKYO, 15 avril (Reuters) - Un séisme de magnitude 6 a frappé jeudi le sud du Japon, faisant neuf morts et des centaines de blessés et laissant plusieurs bâtiments détruits, rapportent les médias locaux.

Aucun problème n'a été signalé dans les centrales électriques et il n'y a pas eu d'alerte au tsunami.

L'épicentre de ce tremblement de terre était situé à onze kilomètres à l'est de la ville de Kumamoto sur l'île de Kyushu, a précisé l'institut américain de veille géologique (USGS) qui a revu la magnitude à la baisse de 6,2 à 6.

Parmi les morts figurent au moins une personne écrasée par la chute d'un bâtiment. Plus de 400 personnes ont été hospitalisées.

Plus 44.000 personnes ont été évacuées, indique l'agence de presse Kyodo qui précise que plus de 100 répliques ont été comptées depuis la secousse initiale, survenue un peu avant 21h30.

La chaîne de télévision publique NHK a diffusé les images de pompiers travaillant à éteindre un incendie dans un bâtiment à Mashiki, une ville de 34.000 habitants située près de l'épicentre du séisme.

Quelque 16.000 foyers étaient privés d'électricité à Mashiki et dans la région en début d'après-midi, selon la compagnie d'électricité Kyushu Electric Power.

Aucune anomalie n'a été constatée dans les centrales nucléaires de Genkai ou Sendai, sur l'île de Kyushu, ni à la centrale d'Ikata, sur l'île voisine de Shikoku, rapporte l'autorité de régulation nucléaire.

Plusieurs lignes de train à grande vitesse ont été suspendues à titre préventif.

En mars 2011, un tremblement de terre d'une magnitude de 9 s'était produit au large de Tokyo, entraînant un puissant tsunami le long de la côte, lequel avait fait 18.000 morts et avait entraîne un grave accident nucléaire à la centrale de Fukushima. (Jean-Stéphane Brosse, Guy Kerivel et Danielle Rouquié pour le service français)