Zurich (awp) - Lafargeholcim est parvenu à améliorer sa rentabilité au troisième trimestre 2020, malgré des ventes en repli. Le numéro un mondial du ciment, a dégagé un résultat d'exploitation (Ebit) récurrent de 1,445 milliard de francs suisses, en hausse de 1,9% en l'espace d'un an. Alors que la performance a dépassé les attentes, la multinationale zurichoise aborde le dernier partiel en toute confiance.

A périmètre de consolidation et taux de change constants, le résultat opérationnel avant intérêts et impôts (Ebit) s'est envolé de 10% en variation annuelle, ressort-il du communiqué diffusé vendredi par Lafargeholcim. De 19,9% entre juillet et fin septembre 2019, la marge correspondante a pour sa part bondi à 22,4% sur la période sous revue.

L'évolution s'est en revanche révélée moins favorable en matière de revenus. Le chiffre d'affaires net s'est contracté de 9,6% à 6,45 milliards de francs suisses. Sur une base comparable, le repli s'est limité à 2,6%, la différence entre la valeur publiée et celle ajustée reflétant en particulier la vigueur du franc.

Dans le cadre d'une conférence téléphonique, le directeur général du groupe, Jan Jenisch, a mis en exergue une solide performance, aussi en matière de revenus, en considérant que ces derniers sur une base comparable ont quasiment retrouvé le niveau de l'an dernier. Lafargeholcim a notamment pu bénéficier d'une demande robuste sur les marchés émergents et d'une hausse des volumes livrés. Le niveau des prix a aussi fourni une contribution positive.

La performance a largement dépassé les attentes des analystes sondés par l'agence AWP. Les experts, qui dans leurs commentaires ont tout particulièrement relevé la force du contrôle porté sur les coûts, avaient ainsi anticipé un chiffre d'affaires net de 6,34 milliards de francs suisses et un Ebit récurrent de 1,34 milliard, en moyenne.

Economies plus importantes

Mises en oeuvre depuis mars dernier, les mesures du plan "health, cost & cash" ont porté leurs fruits, les économies réalisées à l'issue du 3e trimestre ayant dépassé la cible visée. Sur une base comparable, les charges fixes ont pu être réduites sur neuf mois de 396 millions de francs suisses, soit 100 millions de plus que les 300 millions initialement prévus pour l'ensemble de 2020.

Lafargeholcim a aussi pu tirer profit de la baisse des prix de l'énergie, laquelle s'est traduite sur des économies de 124 millions de francs suisses. La réduction des investissements s'est aussi révélée supérieure à l'objectif attendu initialement, tout comme au niveau des fonds nets de roulement.

En dépit d'un solide 3e trimestre, la performance après neuf mois s'inscrit cependant toujours en repli. Les revenus ont ainsi essuyé un plongeon de 15,1% à 17,15 milliards de francs suisses (-7,9% sur une base comparable), alors que l'Ebit récurrent affiche une non moins vigoureuse contraction de 14,5% à 2,64 milliards (-7,2%).

Ventilées selon les espaces géographiques, les ventes trimestrielles ont le plus fortement augmenté en Amérique latine, soit un bond de 14,5% sur une base comparable à 623 millions de francs suisses (-3% en données publiées). L'Ebit récurrent s'est lui projeté à 217 millions, soit 35,8% de plus qu'un an auparavant.

En Europe, plus importante des zones d'activité du groupe, les revenus sont demeurés stables en termes comparables à 1,99 milliard (-2,4%), malgré des volumes moindres livrés à l'Est du Vieux Continent. L'Ebit récurrent s'est toutefois fortement amélioré de 14,7% (+10%).

La zone Proche-Orient et Afrique a dégagé un chiffre d'affaires de 602 millions de francs suisses, en repli de 2,2% (-15,5%). L'Ebit récurrent s'est cependant étoffé de 19,9% (+6,1%) à 106 millions. En Asie et Océanie, ce dernier a progressé de 5,4% (-2,4%) à 317 millions, pour des ventes en baisse de 0,5% à 1,34 milliard.

L'Amérique du Nord, a présenté la moins bonne performance, les revenus chutant de 9,1% (-15,1%) à 1,79 milliard, et l'Ebit récurrent de 3,5% (-8,8%) à 504 millions. La pandémie a affecté les livraisons dans tous les segments, s'ajoutant à une base de comparaison défavorable en raison de ventes différées.

A l'heure des prévisions pour la suite et fin de l'exercice en course, la direction de Lafargeholcim se veut confiante, anticipant une demande résistante durant le dernier trimestre. Elle relève dans la foulée son objectif de trésorerie disponible à plus de 2,75 milliards, alors que les initiatives portant sur les charges continueront a produire leurs effets.

A la Bourse suisse, l'action Lafargeholcim s'est appréciée de 1,2% à 39,35 francs suisses, dans un SMI en hausse de 0,32%.

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