Genève (awp) - Le fabricant de composants électroniques Lem a souffert au premier semestre de l'exercice 2019/2020 (clos fin septembre) d'une faiblesse de la demande sur des marchés d'importance, comme la Chine, le principal débouché. Les recettes se sont contractées et la rentabilité s'est étiolée. Le groupe a affiné ses objectifs annuels.

Le chiffre d'affaires s'est inscrit à 159,1 millions de francs suisses, en recul de 5,9% sur un an, indique Lem mardi. La division Drives a connu un fort ralentissement causé par une réticence des clients à investir. La demande s'est révélée morose en Chine et au Japon. Cette unité a vu ses ventes plonger de 16% à 51,2 millions de francs suisses.

Les produits de l'activité Renewable Energy ont profité d'une bonne dynamique en Chine, au Japon et en Inde. Les recettes ont ainsi grappillé 4,0% à 40,7 millions. Pour Traction, la progression s'est élevée à 4,2%, pour des ventes de 26,5 millions.

Pour l'analyste attitré de la banque Vontobel, les activités de Lem liés au secteur automobile constituent cependant une grande déception. Ces résultats montrent à quel point l'entreprise est dépendante des subventions gouvernementales en faveur des voitures à propulsion alternative.

"Globalement, notre chiffre d'affaires a assez bien résisté, compte tenu de la détérioration significative de l'économie mondiale au cours des derniers mois", affirme Frank Rehfeld, directeur général, cité dans le communiqué.

Le résultat opérationnel (Ebit) s'est détérioré de 10,7% à 31,8 millions de francs suisses, tandis que le bénéfice net a cédé 8,2% à 25,1 millions. Les ventes et l'Ebit manquent les prévisions du consensus AWP. En revanche, le bénéfice net dépasse les attentes.

Les entrées de commandes ont reculé de 3,4% à 160,4 millions de francs suisses entre avril et septembre.

Siège transféré à Genève

Pour l'ensemble de l'exercice décalé, Lem table sur des recettes de 310 millions de francs suisses, en repli de 3,6%. La marge Ebit devrait rester "proche" de 20% (20% au 1er semestre). Le flux de trésorerie devrait augmenter au deuxième semestre, ce qui devrait permettre à l'entreprise de continuer à verser un dividende.

En conférence téléphonique, M. Rehfeld a expliqué que Lem sera exempté aux Etats-Unis de droits de douane punitifs de 25% sur les produits importés de Chine jusqu'en avril 2020.

Le groupe basé à Fribourg veut transférer son siège dans le canton de Genève. Il déploie déjà l'essentiel de ses activités en Suisse à Plan-les-Ouates. L'assemblée générale du 9 juin 2020 devra se prononcer sur le changement de siège.

Lem veut par ailleurs procéder à des changements internes. Certaines propriétés intellectuelles de la société fribourgeoise Lem Intellectual Property seront transférées à Lem International, dont le siège est à Genève. Cette opération devrait permettre au groupe d'économiser 13 millions de francs suisses sur la facture fiscale 2019/20.

La réorganisation annoncée mardi prévoit également la fusion entre Lem International et Lem Suisse, au 30 juin 2020.

A la Bourse, l'action Lem a terminé en hausse de 8,0% à 1250,00 francs suisses, dans un SPI en recul de 0,54%.

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