Le PDG de la société italienne Leonardo, qui envisage de vendre deux de ses unités, a déclaré qu'il considérait la proposition du consortium franco-allemand KMW+Nexter Defence Systems (KNDS) comme intéressante, mais a ajouté que rien n'avait été décidé concernant la vente.

KNDS et le constructeur naval italien Fincantieri ont tous deux exprimé leur intérêt pour le rachat des unités OTO Melara et Wass de Leonardo, selon des sources.

La possibilité qu'un consortium étranger achète les deux unités a fait sourciller les cercles politiques italiens.

S'adressant à une commission parlementaire, Alessandro Profumo, directeur général de Leonardo, a déclaré mercredi que le groupe attendait que les deux acheteurs potentiels présentent une offre détaillée pour les unités avant de prendre une décision.

"KNDS est potentiellement un partenaire intéressant parce qu'il a un rôle dans le 'Main battle tank' (programme) et qu'il n'est pas en concurrence avec Leonardo sur l'électronique", a déclaré Profumo, ajoutant que l'Italie bénéficierait de sa participation au projet de char dit Main Ground Combat System (MGCS).

"Nous avons reçu deux manifestations d'intérêt et nous avons demandé aujourd'hui aux acheteurs potentiels de présenter des offres non contraignantes", a-t-il déclaré, ajoutant que le groupe prendrait une décision en tenant compte de plusieurs aspects, notamment le prix proposé et la possibilité d'une coopération internationale.

M. Profumo a démenti les rumeurs des médias concernant des tensions avec Fincantieri au sujet de la vente des deux unités.

"Nous ne nous disputons pas avec Fincantieri, nous ne nous disputons avec personne", a déclaré Profumo.

L'entrepreneur de défense allemand Rheinmetall pourrait également se joindre à la course pour acquérir les actifs de Leonardo, par le biais d'un partenariat avec Fincantieri.

Rheinmetall a exprimé un intérêt informel pour Oto Melara au gouvernement italien, "en collaboration" avec Fincantieri, a rapporté mardi le quotidien Il Sole 24 Ore.

Mercredi, le directeur de Rheinmetall Italie, Alessandro Ercolani, a déclaré à une commission parlementaire que le groupe allemand était prêt à évaluer une éventuelle coopération avec Oto Melara.

Lors d'une audition suivant celle de M. Profumo, M. Ercolani a ajouté que le groupe est prêt à aider Oto Melara à se développer dans le domaine terrestre, en en faisant un pôle d'excellence.

Il n'a toutefois pas expliqué comment cette "coopération" fonctionnerait et n'a pas directement mentionné une éventuelle acquisition de l'unité de Leonardo. (Reportage de Francesca Landini et Elisa Anzolin ; édition de David Evans)