Lepidico Ltd. a annoncé que la fin des travaux d'ingénierie et de conception (FEED) de la phase 1 de l'usine chimique est maintenant prévue pour novembre 2022. Ces travaux de la phase 1 dans le cadre du contrat d'ingénierie, d'approvisionnement et de gestion de la construction (EPCM) avec Lycopodium Minerals Pty Ltd. (Lycopodium) sont très avancés et de nombreuses opportunités ont été identifiées pour optimiser l'approvisionnement basé sur les sources locales des EAU et pour affiner la conception. Roland Wells et Hans Daniels, récemment nommés à la direction de Lepidico, travaillent en collaboration avec Lycopodium pour intégrer ces gains d'efficacité et ces améliorations dans le FEED. Les énormes industries pétrolières, gazières et pétrochimiques des EAU s'appuient sur de vastes capacités de fabrication locale et d'approvisionnement mondial, qui sont maintenant intégrées dans la stratégie d'approvisionnement de l'usine chimique de la phase 1. L'estimation de contrôle et le calendrier de construction associé devraient bénéficier de la préférence accordée aux matériaux et aux équipements d'origine régionale, ce qui devrait permettre de réaliser des économies, de resserrer le calendrier de développement et de réduire le risque de livraison par rapport à ce qui aurait été obtenu autrement. Cette stratégie exclut les principaux équipements à long terme du processus. Entre-temps, des analyses supplémentaires ont été reçues des programmes de forage de définition des ressources à Helikon 4, avec de nouveaux résultats impressionnants. Les analyses d'obligation pour les 6 queues de diamant comprennent : HRCHD035 : 40 m @ 1,15% Li2O, à partir de 23,26 m ; HRCHD038 : 26 m @ 0,53% Li2O, à partir de 44,46 m ; HRCHD034 : 6 m @ 0,76% Li2O, à partir de 66,57 m. L'objectif du programme de développement des ressources, qui a débuté en janvier 2022, est d'étendre la durée d'exploitation de la phase 1 du projet de 14 ans actuellement à environ 20 ans, en améliorant les zones à teneur plus élevée des ressources minérales inférées. Les excellents résultats obtenus ont conduit à entreprendre un autre programme
de 17 trous RC pour 1 487 mètres à Helikon 4, qui s'est achevé en août. La diagraphie a révélé que la minéralisation, tout en s'atténuant à l'ouest, s'étend de manière importante plus à l'est vers Helikon 3 et Helikon 2. Les analyses de la plupart des trous de cette dernière phase de forage ont récemment été reçues avec les premiers résultats. Une grande partie de la ligne Helikon à l'est de Helikon 4 n'a fait l'objet que d'un forage limité en raison de la topographie plus abrupte. Une série supplémentaire de forages intercalaires et plus rapprochés est en préparation pour tester 500 m supplémentaires le long du système de pegmatite Helikon, avec environ 2 000 m de forage prévus en octobre 2022. Le travail a commencé sur une nouvelle estimation des ressources minérales (MRE) pour Helikon 4 qui incorpore le récent forage, ce qui a pour but d'améliorer l'actuelle estimation inférée du Code JORC (2012) en catégories principalement mesurées et indiquées. La nouvelle estimation devrait être achevée à la fin du mois prochain. Un plan minier préliminaire a été élaboré pour Helikon 4 sur la base des résultats de forage intercalaire et d'extension reçus et traités à ce jour. L'optimisation de la fosse indique un ratio de strip inférieur à 2 pour 1. Conformément aux conseils précédents, la teneur moyenne pondérée des interceptions de tous les nouveaux forages 2022 est supérieure à 0,60 % de Li2O, par rapport à la teneur de 0,38 % de Li2O des ressources inférées de Helikon 4, ce qui est de bon augure pour le nouveau MRE. Un nouveau plan de mine et un nouveau calendrier seront générés après l'achèvement de la mise à jour de l'ERM, avec l'objectif de développer une mise à jour économique de l'ensemble du projet en novembre qui inclura également les résultats de l'avant-projet détaillé pour le concentrateur en Namibie et l'usine chimique d'Abu Dhabi.