Zurich (awp) - Lindt & Sprüngli a poursuivi sa croissance au premier semestre. Dégageant des ventes en hausse, le chocolatier zurichois a enregistré un bénéfice net de 86 millions de francs suisses, 12,7% de plus qu'un an auparavant. La performance, redevable aussi de l'embellie aux Etats-Unis, s'est cependant révélée inférieure aux attentes.

Le résultat d'exploitation avant intérêts et impôts (Ebit) s'est pour sa part hissé à 117,1 millions de francs suisses, en hausse de 11,5% par rapport aux six premiers mois de 2017, a précisé mardi le chocolatier établi à Kilchberg. Ce dernier a expliqué l'amélioration par les progrès réalisés dans le domaine des achats de matières premières et des gains d'efficience.

La détente observée sur le prix des fèves de cacao, qui avaient atteint leur plus bas niveau depuis plusieurs années, ne s'est pas prolongée. Ceux du beurre de cacao sont restés élevés, alors qu'ils ont baissé pour le sucre et les noisettes, note Lindt & Sprüngli.

Le chiffre d'affaires a crû de 7,7% à 1,67 milliard de francs suisses. Exprimée en devises locales et ajustée des acquisitions, la croissance organique s'est inscrite à 5,1%. Dans le même temps, les charges d'exploitation ont dans l'ensemble augmenté de 7,5% à 1,56 milliard.

Bonnes affaires à Pâques

Lindt & Sprüngli a attribué la croissance des ventes aux bonnes affaires réalisées avec les produits saisonniers pour les fêtes de Pâques, aux nouveautés ainsi qu'aux développements favorables intervenus dans les boutiques qu'exploite le chocolatier en compte propre, avec l'ouverture de plusieurs points de vente. Un an auparavant, le groupe avait vu la croissance de ses revenus quelque peu freinée (+3,6%) en raison du recul du chiffre d'affaires de sa filiale américaine Russell Stover.

Reste que sur les six premiers mois de l'année, les affaires ont repris aux Etats-Unis, de sorte que la région Amérique du Nord a dégagé des revenus en hausse de 4%, après un recul de 3% de janvier à fin juin 2017. L'expansion a pour l'essentiel reposé sur les boules Lindor ainsi que les tablettes Excellence et la marque californienne Ghirardelli, lesquelles ont affiché une croissance supérieure au marché.

Dans un entretien à AWP, Dieter Weisskopf, s'est dit satisfait des résultats du premier semestre, notamment des progrès intervenus aux Etats-Unis. Russell Stover a aussi réussi à lancer de nouveaux produits dont un chocolat adouci avec du Stevia. Le succès a été au rendez-vous tant du point de vue commercial que gustatif, le défi dans l'utilisation d'édulcorants à base végétale consistant à éviter l'amertume.

Russell Stover a encore souffert de ventes en repli, mais la baisse a cependant pu être limitée. Tablant néanmoins sur une poursuite de sa croissance aux Etats-Unis, le chocolatier des rives du lac de Zurich entend investir ces trois ou quatre prochaines années pas moins de 200 millions de franc sur son site de Stratham, dans l'Etat du New Hampshire, au Nord de Boston.

Bénéfice et Ebit inférieurs aux attentes

En Europe, premier marché de Lindt & Sprüngli, les ventes ont présenté une croissance organique de 5%, reflet de gains de parts de marchés dans les pays les plus importants. Le groupe zurichois a aussi continué d'afficher une vive progression sur les marchés en croissance, le chiffre d'affaires réalisé dans la zone "Reste du monde" s'étoffant de 8%, après avoir déjà bondi de 14% au premier semestre 2017.

Tant le bénéfice et l'Ebit se sont révélés inférieurs aux attentes des analystes, alors que le chiffre d'affaires s'est situé à un niveau supérieur aux prévisions. Sondés par AWP, les experts avaient anticipé un résultat net moyen de 87,5 millions de francs suisses, un résultat d'exploitation (Ebit) de 120,3 millions et des revenus de 1,65 milliard.

Evoquant la suite de l'exercice, Lindt & Sprüngli, qui employait à fin juin 13'168 salariés, soit 384 de plus qu'un an auparavant, se veut confiant. Pour l'ensemble de l'année, tout comme pour le deuxième semestre, le groupe table sur une croissance organique de ses ventes de près de 5%. Les marges sont également attendues en progression, en ligne avec l'objectif à moyen et long terme d'une expansion entre 20 et 40 points de base.

A la Bourse, le bon de participation Lindt&Sprüngli a terminé en hausse de 3,2% à 5740 francs suisses et la nominative de 2,3% à 78'600 francs suisses, dans un SPI en progression de 0,43%.

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