WASHINGTON (awp/afp) - Les géants américains de l'industrie de la défense, Raytheon, Lockheed Martin et Northrop Grumman, vont développer des missiles pour aider les Etats-Unis à mieux se défendre contre des attaques hypersoniques, a indiqué le Pentagone vendredi.

Les missiles hypersoniques, comme les missiles traditionnels, peuvent voler au moins cinq fois plus vite que la vitesse du son, soit à Mach 5. Mais ils sont plus manoeuvrants que les missiles balistiques et peuvent évoluer à basse altitude ce qui les rend plus difficilement détectables.

Les trois contrats, d'une valeur combinée de plus de 60 millions de dollars, ont été conclus pour le développement de missiles intercepteurs, a précisé le Pentagone, le ministère américain de la Défense.

Les Etats-Unis ont testé en octobre avec succés la technologie des missiles hypersoniques, déjà utilisée par la Russie ou la Chine.

Le Pentagone a récemment confirmé que la Chine avait testé en août un missile hypersonique à charge nucléaire, difficile à contrer, et que Pékin développait cet arsenal beaucoup plus vite que prévu.

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