Les problèmes de durabilité - ou l'écart entre les visites de maintenance programmées pour surmonter l'usure - ont entraîné de longs temps d'attente dans les ateliers de réparation de moteurs ces dernières années, laissant des centaines d'avions cloués au sol et entraînant une hausse des tarifs.
"Donnez-moi un temps utile illimité et j'achète maintenant", a déclaré Grazia Vittadini, directrice de la technologie chez Lufthansa, lors d'un forum sur la politique de l'aviation organisé par GE Aerospace à Bruxelles.
Le plus grand groupe aérospatial du monde développe un démonstrateur technologique appelé RISE, qui vise à réduire de 20 % la consommation de carburant et les émissions pour la prochaine génération d'avions prévue pour la fin de la prochaine décennie.
Les commentaires de M. Vittadini reflètent le conflit entre l'efficacité - ou les économies de carburant - et la durabilité, ou le temps utile entre les réparations.
Pour réaliser les économies de carburant promises aux compagnies aériennes dans la génération la plus récente, les experts estiment que de nombreux moteurs tournent à plus haute température et poussent les nouveaux matériaux à leurs limites. Mais ce faisant, ils imposent une usure supplémentaire et réduisent le temps utile entre les visites de maintenance.
L'industrie des moteurs a été critiquée pour ne pas avoir prévu ce problème en investissant dans des capacités de maintenance adéquates, notamment chez Pratt & Whitney, concurrent de GE, qui fournit certains des avions du groupe Lufthansa confrontés à des disruptifs.
Pratt & Whitney a fait état de progrès dans ce domaine.
Pour la prochaine série de moteurs, GE a déclaré qu'elle progressait dans les essais et la recherche par superordinateur sur RISE.
Roman Seele, cadre de GE, a déclaré que CFM, détenue conjointement par GE et la société française Safran, avait effectué plus de 250 essais sur le démonstrateur, qui vise à préparer le terrain pour un moteur qui sera proposé pour les prochains avions moyen-courriers d'Airbus et de Boeing.
M. Vittadini a également mis l'accent sur les retards dans le développement et la livraison de jets plus gros, précisant que Lufthansa s'attendait à devenir le premier opérateur du Boeing 777X propulsé par GE l'année prochaine.
Cela se compare à un plan initial visant à prendre la première livraison en 2020 et à faire voler tous ses avions long-courriers 777X à un moment donné en 2024, a-t-elle ajouté.
Le plus grand biréacteur du monde a été repoussé à plusieurs reprises, notamment en raison de retards de certification. Boeing a déclaré l'année dernière qu'il retardait la première livraison de 2025 à 2026. (Reportage de Tim Hepher, Joanna Plucinska ; Rédaction de Hugh Lawson)
