Francfort (awp/afp) - Le géant allemand du transport aérien Lufthansa a déposé une offre pour racheter au voyagiste britannique Thomas Cook sa compagnie aérienne Condor, a indiqué le PDG mardi, persistant dans sa stratégie de croissance externe.

Une offre "sans engagement" a été soumise pour l'intégralité de Condor (long et moyen courrier), avec une option d'élargissement aux autres compagnies aériennes de Thomas Cook, a expliqué Carsten Spohr en marge de l'assemblée générale, selon des propos rapportés par un porte-parole du groupe.

Vers 10H40 GMT, à la Bourse de Londres, Thomas Cook bondissait de 11,67% à 24 pence, tandis qu'à Francfort Lufthansa reculait de 1,58% à 20,50 euros.

Le groupe britannique a annoncé début février qu'il envisageait la vente partielle ou totale de sa branche de transport aérien, qui rassemble la marque allemande Condor ainsi que Thomas Cook Airlines, qui opère depuis le Royaume-Uni et les pays scandinaves. D'éventuelles offres devaient être soumises avant mardi.

Thomas Cook, qui connaît une passe financière et boursière difficile, a expliqué qu'il avait "besoin de plus de flexibilité financière et de davantage de ressources pour accélérer sa stratégie" qui vise à investir dans ses hôtels, accélérer son passage au numérique et rendre son fonctionnement plus efficace.

Fort de 103 avions et de 20 millions de passagers transportés en 2018, l'aérien de Thomas Cook se trouve en meilleure santé financière que le groupe: le chiffre d'affaires de la branche a grimpé de 14% sur un an, à 3,5 milliards de livres lors de l'exercice 2017-2018, et le bénéfice opérationnel de 129 millions de livres (+37%). Thomas Cook dans son ensemble a basculé dans le rouge l'année dernière.

L'offre de Lufthansa est, selon M. Spohr, la seule option qui permettra d'éviter le démantèlement de Condor. Mais un rachat pourrait se heurter à l'opposition de la commission européenne, a-t-il averti.

Lufthansa est dans le viseur des gardiens de la concurrence en raison de sa stratégie de croissance par rachats en Europe.

La compagnie avait notamment dû se délester de certains actifs lors du rachat d'Air Berlin.

afp/ck