L'accord entre Lukoil et Crossbridge, qui est soutenu par le négociant suisse de matières premières Vitol, pourrait valoir un peu moins de 1,5 milliard d'euros (1,58 milliard de dollars), ont déclaré deux des sources, avertissant que les conditions finales de la transaction pourraient encore changer.

Le site de Sicile appartenant à Lukoil raffine un cinquième du brut italien et emploie directement environ 1 000 personnes dans une région économiquement déprimée.

La raffinerie, qui s'est principalement appuyée sur le brut russe au cours des derniers mois, est désormais incapable de prendre sa principale charge d'alimentation après l'entrée en vigueur d'un embargo de l'Union européenne lundi.

La semaine dernière, Rome a établi un plan visant à placer l'usine entre les mains de fiduciaires afin de protéger les emplois et la capacité de raffinage nationale contre l'embargo.

La possibilité que la raffinerie se retrouve sous tutelle a accéléré les négociations entre Lukoil et Crossbridge, a déclaré l'une des sources.

Selon une quatrième source, les revenus de la raffinerie devraient plus que tripler cette année, dépassant les 10 milliards d'euros (10,55 milliards de dollars) grâce à la hausse des prix du diesel et de l'essence.

Tout accord de vente de l'usine sera soumis à l'examen du gouvernement en vertu de la réglementation dite du "pouvoir d'or", qui donne à Rome la possibilité de bloquer la transaction si elle nuit aux emplois ou à la production stratégique du pays.

Crossbridge et Vitol ont refusé de commenter. Lukoil n'était pas immédiatement disponible pour commenter. Le ministère italien de l'industrie n'a pas répondu à une demande de commentaire.

(1 $ = 0,9480 euros)