Ces prix minimums s'inscrivent dans le cadre des efforts visant à éviter des droits de douane permanents pouvant atteindre 39 % dans un contexte de négociations tendues avec le ministère chinois du Commerce, qui a ouvert une enquête antidumping ciblant ce secteur. Ils ont été transmis il y a plusieurs semaines aux producteurs pour approbation par un cabinet d'avocats parisien qui négocie au nom des fabricants de spiritueux.
Un porte-parole du cabinet d'avocats GIDE a refusé de commenter.
Confrontée à une baisse de ses ventes et à des menaces tarifaires simultanées de la part des États-Unis, son autre marché clé, l'industrie se bat pour décrocher un accord avec la Chine depuis que Pékin a menacé pour la première fois d'imposer ces droits en janvier 2024. Cette décision intervient dans le cadre d'un différend commercial plus large avec l'Union européenne, qui a imposé des droits de douane sur les importations de véhicules électriques chinois.
Une série de réunions politiques à Paris et de discussions techniques à Pékin la semaine dernière ont fait naître l'espoir d'un règlement imminent du différend commercial. Mais les pourparlers se sont terminés sans accord, à quelques semaines seulement de la date limite du 5 juillet fixée à Pékin pour conclure son enquête antidumping.
Les autorités chinoises ont ensuite annoncé que l'industrie avait pris un « engagement volontaire sur les prix » et qu'elles examinaient ses termes.
La liste des prix consultée par Reuters comprenait un « prix minimum à l'importation » pour différentes catégories de cognac définies en fonction de leur durée de vieillissement, allant de deux ans pour les cognacs « Very Special » (VS) les moins chers aux « Extra Extra Old » (XXO) les plus chers, vieillis pendant 14 ans ou plus.
Selon cette proposition, le cognac VS aurait un prix minimum à l'importation de 144,70 yuans (20,16 dollars) le litre, tandis que le « Very Superior Old Pale » (VSOP), vieilli pendant au moins quatre ans, serait vendu à 177,92 yuans.
Le cognac haut de gamme « Extra Old » (XO) coûterait 526,52 yuans à l'importation, tandis que la catégorie XXO, dont les prix atteignent plusieurs milliers de dollars la bouteille, coûterait au moins 2 126,07 yuans (296,16 dollars) le litre.
L'organisme professionnel français BNIC a refusé de commenter ces prix, invoquant la confidentialité des négociations. « Nous continuons d'attendre et d'espérer une issue favorable », a déclaré un porte-parole du BNIC.
Les prix indiqués dans le document correspondent au prix payé pour le cognac par les importateurs en Chine, les distributeurs, les grossistes, les détaillants et les consommateurs payant davantage pour l'acheter.
Reuters n'a pas été en mesure de déterminer les prix d'importation actuels dans l'ensemble du secteur, dominé par Hennessy (LVMH), Martell (Pernod Ricard) et Rémy Martin (Rémy Cointreau).
Le cognac VS de Hennessy est actuellement vendu aux consommateurs à environ 100 dollars le litre sur Tmall. La marque la moins chère de Rémy Martin, le cognac XO, coûte quant à elle entre 110 et 350 dollars.
DISCUSSIONS EN COURS
Les autorités chinoises ont déjà imposé des droits provisoires élevés sur les importations de brandy européen, principalement composé de cognac français, dans le cadre du différend avec l'UE.
Laurence Whyatt, analyste chez Barclays, a déclaré qu'il n'était pas certain que l'industrie ait fait une concession majeure dans l'offre de prix vue par Reuters.
« Les prix à l'importation représentent généralement entre un tiers et la moitié du prix de détail, donc les prix détaillés semblent proportionnels aux prix à l'importation existants », a-t-il déclaré.
Toutefois, le document consulté par Reuters reflétait l'offre initiale du secteur et les négociations se poursuivent. Une source proche des discussions a déclaré qu'après plusieurs semaines de négociations, les deux parties semblaient proches d'un accord, mais une autre personne a déclaré que les négociations étaient difficiles et que le secteur était poussé à accepter un accord défavorable.
Un accord avec la Chine, premier pays importateur de cognac français en valeur (3 milliards de dollars), qui supprimerait les droits de douane serait une aubaine pour le secteur, dont les perspectives de croissance ont été compromises par le conflit tarifaire.
(1 dollar = 7,1788 yuans renminbi chinois) (Reportage de Tassilo Hummel à Paris et Emma Rumney à Londres. Reportage supplémentaire de Laurie Chen à Pékin et Casey Hall à Shanghai ; édité par Emelia Sithole-Matarise)
