Le propriétaire actuel, la société américaine de services publics PPL Corp, a lancé en août la vente de WPD, dont la valeur des actifs réglementaires s'élève à 7,7 milliards de livres (10,1 milliards de dollars), avec l'aide de la banque d'investissement américaine JP Morgan, afin de se concentrer sur ses activités aux États-Unis.

Sur la base de son bénéfice avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement (EBITDA) de 1,25 milliard de livres (1,67 milliard de dollars) pour l'exercice clos en mars, WPD pourrait atteindre une valorisation de 12 milliards de livres.

Bien que PPL ait sondé l'intérêt des services publics et des fonds d'investissement européens, le groupe énergétique n'a attiré qu'un petit nombre de soumissionnaires potentiels, selon les sources.

Le prochain régime réglementaire pour les réseaux britanniques, qui fixe les retours sur investissement pour les propriétaires de réseaux et qui ne sera décidé qu'en 2021, a dissuadé certaines entreprises de manifester leur intérêt, ont indiqué les sources.

Il ne reste plus que deux consortiums dans la course, ont-elles ajouté.

Les fonds d'investissement et de pension Global Infrastructure Partners, Brookfield Asset Management et CDPQ en ont formé un, tandis que la branche d'investissement dans les infrastructures du groupe australien Macquarie s'est associée à Investissements PSP du Canada et au fonds de pension néerlandais APG, selon les sources.

PPL, Macquarie, CDPQ et Brookfield ont refusé de commenter. GIP, PSP et APG n'ont pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Cependant, alors que la Grande-Bretagne et l'UE font un ultime effort pour se mettre d'accord sur des conditions permettant de maintenir le flux des échanges commerciaux sans droits de douane ni quotas à partir de 2021, la vente est maintenant au point mort et se poursuivra probablement au cours des premiers mois de l'année prochaine, ont indiqué les sources.

Selon son site web, WPD fournit de l'électricité à environ 8 millions de clients dans le centre et le sud-ouest de l'Angleterre, ainsi que dans le sud du pays de Galles.

(1 $ = 0,7472 livre)