L'indice des valeurs vedettes britanniques a terminé en légère baisse mardi, après que les tensions entre les États-Unis et la Chine se soient ravivées et que la chute des actions des constructeurs de maisons ait contrebalancé les bons résultats de la société pétrolière BP.

Le FTSE 100 a glissé de 0,1% pour clôturer une session agitée dominée par les inquiétudes que la visite à Taiwan de la présidente de la Chambre des représentants américaine Nancy Pelosi n'envenime les relations entre Pékin et Washington.

Les investisseurs ont recherché des actifs plus sûrs après que la Chine ait menacé de répercussions si Pelosi visitait l'île autonome, que Pékin revendique comme son territoire.

"Le geste de l'administration Biden rend les choses un peu plus compliquées en ce qui concerne ses relations économiques avec la Chine", a déclaré David Madden, analyste de marché chez Equiti Capital.

"Il ne faut pas oublier que les actions américaines ont bénéficié d'un parcours haussier récemment, donc ce léger accès de vente est parti d'un point haut."

Pendant ce temps, BP a grimpé de 2,8 % après que son bénéfice du deuxième trimestre ait grimpé à 8,45 milliards de dollars, un record en 14 ans, grâce à de solides marges de raffinage et au commerce du pétrole qui lui ont permis d'augmenter son dividende et ses rachats d'actions. La société rivale Shell a gagné 1,4 %.

"Le Royaume-Uni s'est relativement bien comporté, en partie grâce à un grand retournement des bénéfices dans le secteur de l'énergie. Il y a deux ans à peine, BP et Shell étaient vraiment en difficulté et maintenant ils s'en sortent plutôt bien. Cela a été un moteur important", a déclaré Paul Danis, responsable de l'allocation d'actifs chez le gestionnaire de patrimoine Brewin Dolphin.

"Le marché britannique a tendance à surperformer lorsque la valeur surpasse la croissance", a déclaré Danis, ajoutant qu'il s'attend à ce que les rendements obligataires commencent à grimper et apportent un soutien aux secteurs sensibles à l'économie tels que l'énergie et les finances.

L'indice FTSE 250 midcap, axé sur le marché intérieur, a baissé de 1,0 %, les actions de Man Group ayant chuté de 7,9 % après que le gestionnaire de fonds ait signalé une volatilité potentielle à court terme.

Travis Perkins, le plus grand vendeur de matériaux de construction de Grande-Bretagne, a chuté de 9,3 % après des résultats semestriels décevants.

Purplebricks a chuté de 6,5 % après que l'agence immobilière en ligne a annoncé une perte annuelle et a prévenu que l'offre sur le marché du logement resterait difficile.

Dans l'ensemble, l'indice du logement au Royaume-Uni a chuté de 5,1 % après que les données du créancier hypothécaire Nationwide ont montré que les prix des maisons britanniques ont augmenté en juillet au rythme mensuel le plus lent depuis un an. (Reportage de Sruthi Shankar à Bengaluru ; édition de Sherry Jacob-Phillips et Uttaresh.V)