Le fabricant de tests de détection du cancer Grail, acquis par Illumina Inc. l'année dernière malgré les contestations antitrust en cours, a déclaré mardi qu'il allait étendre l'utilisation de son test phare Galleri grâce à un nouvel accord avec l'assureur vie John Hancock, une division de la Financière Manuvie.

Le test, conçu pour détecter plus de 50 types de cancer avant l'apparition des symptômes, examine l'ADN présent dans le sang d'un patient pour déterminer s'il provient de cellules cancéreuses. Les données ont montré que, pour les 50 types de cancer, du stade précoce au stade avancé, le test Galleri a correctement identifié la présence d'un cancer dans 51,5 % des cas.

Grail vend le test, qui doit être prescrit par un médecin, pour 949 $ aux États-Unis, en tant que "test développé en laboratoire", une catégorie de diagnostics que la Food and Drug Administration n'a historiquement pas réglementée. Grail, cependant, est en train de demander l'approbation de la FDA.

Le président de Grail, Joshua Ofman, a déclaré à Reuters que la soumission de la société à la FDA, y compris les données d'un essai en cours au Royaume-Uni, prendra probablement "quelques années".

John Hancock a déclaré être la première compagnie d'assurance-vie à proposer, dans le cadre de son programme de bien-être, l'accès au test de détection précoce du cancer de Grail à ses assurés. Elle a précisé que le test sera disponible pour certains clients moyennant une subvention de 50 % ou 100 %.

Galleri est couvert par certains petits assureurs santé tels que Point32Health, mais les grands assureurs santé sont susceptibles d'attendre des données supplémentaires montrant la précision du test, ou l'approbation réglementaire, avant de décider de payer pour ce nouveau test, a déclaré Ofman.

Illumina, fabricant d'appareils d'analyse génétique basé à San Diego, a conclu son acquisition de Grail, une ancienne filiale, pour 7,1 milliards de dollars en août 2021, malgré les contestations antitrust aux États-Unis et en Europe.

Au début du mois, la Commission européenne, qui est chargée de faire respecter la concurrence dans les 27 pays de l'Union européenne, a déclaré que ses craintes que l'opération ne bloque la concurrence n'avaient pas été suffisamment prises en compte et qu'Illumina devrait céder les activités européennes de Grail.

La Commission fédérale du commerce des États-Unis a intenté une action en justice en mars 2021 pour empêcher l'acquisition au motif qu'elle ralentirait l'innovation pour les tests de détection du cancer. Plus tôt ce mois-ci, un juge de droit administratif de la FTC a statué que l'acquisition ne nuirait pas à la concurrence.

Ofman a refusé de commenter les questions antitrust, mais a noté que Galleri n'est pas actuellement disponible en Europe, à part l'étude britannique.

Illumina a déclaré qu'elle prévoyait de faire appel de la décision de l'UE. La FTC a contesté la décision des juges en faveur de l'accord.

Les actions d'Illumina, qui ont chuté de plus de 48 % depuis le début de l'année, étaient en baisse de 1,5 % à 195,83 dollars dans les échanges matinaux de mardi. (Reportage de Deena Beasley ; Montage de Leslie Adler et Jonathan Oatis)