Le sénateur Dick Durbin a invité en février les dirigeants des sociétés qui ont combattu son projet de loi visant à réduire les frais facturés par Visa et Mastercard sur les transactions en imposant la concurrence, alors que les compagnies aériennes affirment que le projet de loi pourrait les obliger à cesser d'offrir des cartes de crédit à récompenses qui donnent aux consommateurs des miles de grand voyageur pour effectuer des transactions.

"Ils sont tout simplement trop occupés pour venir expliquer la principale source de profits de leurs entreprises", a déclaré M. Durbin, ajoutant que l'élimination de son projet de loi reste une priorité absolue pour les opposants qui ont dépensé 51 millions de dollars en lobbying contre son projet de loi.

Les compagnies aériennes et les sociétés de cartes de crédit ont refusé de faire des commentaires jeudi.

M. Durbin, un démocrate, a déclaré que le projet de loi qu'il a coparrainé avec le sénateur républicain Roger Marshall pourrait permettre aux commerçants et aux consommateurs d'économiser 15 milliards de dollars par an en frais de transaction par carte de crédit, alors que les entreprises paient plus de 100 milliards de dollars par an en frais de transaction.

Le bureau de M. Durbin a déclaré qu'il n'avait pas l'intention d'annuler l'audition et que toutes les options étaient envisageables pour faire témoigner les PDG.

Les compagnies aériennes génèrent des milliards de dollars par an en frais pour les cartes de crédit de marque et M. Durbin a qualifié les transporteurs de "sociétés de cartes de crédit qui possèdent quelques avions".

Reuters a rapporté en décembre que le ministère américain des transports examinait les programmes de fidélisation des principales compagnies aériennes américaines pour y déceler d'éventuelles pratiques trompeuses ou déloyales.

En octobre, MM. Durbin et Marshall ont interrogé le ministère des transports et le Bureau de protection financière des consommateurs au sujet de "rapports troublants" faisant état de pratiques déloyales et trompeuses dans les programmes de fidélisation des compagnies aériennes.

Les compagnies aériennes affirment qu'il y a au moins 30 millions de détenteurs de cartes de crédit de l'industrie du transport aérien aux États-Unis et que ces cartes "rendent les voyages plus accessibles et plus abordables". Elles citent des données de la Réserve fédérale selon lesquelles 97 % des dépenses totales effectuées au moyen de cartes de crédit sont imputées à divers comptes de récompenses.