New York (awp/afp) - Les ventes du géant de la restauration rapide McDonald's, tirées par une forte hausse des commandes aux Etats-Unis pour ses traditionnels burgers et frites mais aussi pour ses nouveaux produits au poulet, ont dépassé au premier trimestre le niveau d'avant la pandémie.

Le groupe américain a vu ses ventes à nombre de magasins comparables, une mesure importante dans le commerce, progresser de 7,5%.

Elles dépassent "le niveau du premier trimestre 2019", a souligné le directeur général de la chaîne de restaurant, Chris Kempczinski, dans un communiqué.

Aux Etats-Unis, les ventes ont bondi de 13,6%, dopées par la hausse du montant moyen des commandes ainsi que par la croissance continue des livraisons et des commandes passées en ligne, deux modes d'achat qui ont bondi avec la pandémie.

Certains articles ont suscité l'enthousiasme, qu'il s'agisse du nouveau sandwich au poulet, qui se vend bien mieux que des précédentes versions, ou des nuggets de poulet épicés, ramenés temporairement au menu face au succès d'une précédente opération.

McDonald's reconnaît avoir aussi profité des chèques envoyés par le gouvernement à de nombreux ménages américains.

Alors que la croissance repart aux Etats-Unis, le groupe peine à recruter dans le pays.

"Le marché du travail est clairement très tendu, ce qui met la pression sur le groupe et nos franchisés", a souligné M. Kempczinski lors d'une conférence téléphonique.

Le groupe réfléchit actuellement aux salaires et aux avantages sociaux à proposer "pour s'assurer d'avoir les personnes dont nous avons besoin", a-t-il ajouté.

La performance de la chaîne à l'international, qui compte 39.160 établissements dans le monde, est plus mitigée.

Les ventes se sont bien tenues au Royaume-Uni, au Canada et en Australie, ainsi qu'en Chine et au Japon.

Elles ont fortement reculé en France et en Allemagne, plombées par la fermeture des salles des restaurants et les couvre-feux.

"Les restrictions gouvernementales devraient s'atténuer quelque peu au deuxième trimestre, mais nous ne nous attendons pas à ce que ces marchés retrouvent leurs niveaux de ventes pré-COVID avant la fin de l'année", a souligné le directeur financier, Kevin Ozan, lors de la conférence téléphonique.

McDonald's a légèrement relevé ses anticipations de croissance des ventes, à taux de change constants, pour l'ensemble de l'année à "environ 15%" contre 10% à 15% auparavant.

Au premier trimestre, son chiffre d'affaires a progressé de 9% à 5,12 milliards de dollars, au-dessus des prévisions des analystes (5,03 milliards).

Son bénéfice net a bondi de 39% à 1,54 milliard de dollars.

Rapporté par action et hors éléments exceptionnels, il s'est affiché à 2,05 dollars, contre 1,81 dollar attendu par les analystes.

Le titre du groupe progressait de 0,6% à la mi-séance à Wall Street.

afp/rp