Un groupe opposé à la discrimination positive a intenté une action en justice accusant McDonald's de ne pas être allé assez loin lorsqu'il a récemment annulé plusieurs initiatives en faveur de la diversité en maintenant un programme d'attribution de bourses à des étudiants latinos et hispaniques.

L'American Alliance for Equal Rights (Alliance américaine pour l'égalité des droits), un groupe fondé par Edward Blum, opposant à la discrimination positive, a déposé une plainte dimanche devant le tribunal fédéral de Nashville, alléguant que le programme de bourses, vieux de plusieurs décennies, est illégalement discriminatoire à l'égard des étudiants appartenant à d'autres groupes ethniques.

Depuis son lancement en 1985, McDonald's affirme que son programme national de bourses d'études HACER a octroyé plus de 33 millions de dollars en bourses d'études à des étudiants hispaniques et latinos. Chaque année, jusqu'à 30 étudiants reçoivent jusqu'à 100 000 dollars dans le cadre de ce programme.

Le groupe de M. Blum affirme qu'en limitant l'éligibilité aux étudiants dont au moins un parent est d'origine hispanique ou latino-américaine, le programme est discriminatoire à l'égard d'autres étudiants, y compris l'un des membres du groupe, un lycéen blanc de l'Arkansas.

L'action en justice allègue que le programme viole l'article 1981 de la loi sur les droits civils de 1866, une loi datant de la guerre de Sécession qui interdit les préjugés raciaux dans les contrats, et demande à un juge d'émettre une injonction empêchant McDonald's de tenir compte de la race et de l'appartenance ethnique des candidats à la bourse.

"Nous espérons que McDonald's suspendra immédiatement ce programme de bourses afin de l'ouvrir à tous les lycéens défavorisés, quel que soit leur héritage ethnique", a déclaré M. Blum dans un communiqué.

Dans une déclaration, McDonald's a indiqué qu'elle examinait la plainte. Elle a ajouté que, dans le cadre de l'annonce faite la semaine dernière sur les changements apportés à ses initiatives en matière de diversité, elle examinait les programmes pour s'assurer qu'ils "s'alignent sur notre vision pour l'avenir".

Le 6 janvier, la société basée à Chicago a annoncé qu'elle renonçait à son objectif de diversité dans la direction de l'entreprise et qu'elle abandonnait certaines pratiques en matière de diversité, invoquant un "paysage juridique changeant" aux États-Unis.

D'autres entreprises, dont Walmart, ont également renoncé à certaines pratiques en matière de diversité à la suite de pressions exercées par des militants conservateurs.

McDonald's a cité un arrêt rendu l'année dernière par la Cour suprême des États-Unis, à majorité conservatrice, qui interdisait la prise en compte de la race comme facteur d'admission dans les universités. Cette décision a été prise à la suite de poursuites judiciaires menées avec succès par un autre groupe fondé par M. Blum.

Depuis cette décision, l'American Alliance for Equal Rights (Alliance américaine pour l'égalité des droits) de M. Blum et d'autres groupes ont intenté une série d'actions en justice pour contester les initiatives des entreprises en matière de diversité, notamment les programmes de bourses d'études et de perfectionnement conçus pour bénéficier aux groupes minoritaires sous-représentés.

Le mois dernier, un juge fédéral a refusé de rejeter une action en justice intentée par le groupe de M. Blum contre Southwest Airlines, alléguant qu'un programme, aujourd'hui disparu, qui accordait des vols gratuits à des étudiants hispaniques était discriminatoire sur le plan racial.