Normalement, il emprunte ce chemin sur le massif glacier de Morteratsch fin septembre, à la fin de la saison de fonte estivale dans les Alpes. Mais la perte de glace exceptionnellement élevée cette année l'a amené à cet amphithéâtre de glace de 15 kilomètres carrés (5,8 milles carrés) deux mois plus tôt pour des travaux d'entretien d'urgence.

Les perches de mesure qu'il utilise pour suivre l'évolution de la profondeur de la banquise risquent de d
isloder complètement à mesure que la glace fond et qu'il doit percer de nouveaux trous. https://tmsnrt. rs/3RXrTb7

Les glaciers des Alpes sont en passe de connaître leur plus forte perte de masse depuis au moins 60 ans que l'on tient des registres, selon des données partagées exclusivement avec Reuters. En observant la différence entre la quantité de neige tombée en hiver et la quantité de glace qui fond en été, les scientifiques peuvent mesurer le rétrécissement d'un glacier au cours d'une année donnée.

Depuis l'hiver dernier, qui a apporté relativement peu de chutes de neige, les Alpes ont subi deux grandes vagues de chaleur au début de l'été, dont une en juillet marquée par des températures proches de 30 Celsius (86 Fahrenheit) dans le village de montagne suisse de Zermatt.

Pendant cette vague de chaleur, l'altitude à laquelle l'eau a gelé a été mesurée à un niveau record de 5 184 mètres (17 000 pieds) - à une altitude supérieure à celle du Mont Blanc - alors que le niveau normal en été se situe entre 3 000 et 3 500 mètres (9 800-11 500 pieds).

"Il est vraiment évident qu'il s'agit d'une saison extrême", a déclaré Linsbauer, criant par-dessus le rugissement des eaux de fonte en vérifiant la hauteur d'un poteau dépassant de la glace.

FONTE DES MONTAGNES

La plupart des glaciers de montagne du monde - vestiges de la dernière période glaciaire - reculent en raison du changement climatique. Mais ceux des Alpes européennes sont particulièrement vulnérables car ils sont plus petits et ont une couverture de glace relativement faible. Pendant ce temps, les températures dans les Alpes se réchauffent d'environ 0,3 °C par décennie, soit environ deux fois plus vite que la moyenne mondiale.

Si les émissions de gaz à effet de serre continuent d'augmenter, les glaciers des Alpes devraient perdre plus de 80 % de leur masse actuelle d'ici 2100. Nombre d'entre eux disparaîtront quelles que soient les mesures prises aujourd'hui en matière d'émissions, grâce au réchauffement climatique induit par les émissions passées, selon le rapport 2019 https://www.ipcc.ch/srocc/chapter/chapter-2 du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations unies.

Déjà, le Morteratsch est bien différent du glacier représenté sur les cartes touristiques de la région. La longue langue qui s'enfonçait autrefois profondément dans la vallée en contrebas a reculé de près de 3 kilomètres (2 miles), tandis que l'épaisseur de la neige et de la banquise s'est amincie jusqu'à 200 mètres (656 pieds). Un glacier parallèle, Pers, s'y est déversé jusqu'en 2017, mais il a maintenant tellement reculé qu'une bande de sable en expansion se trouve entre les deux.

La situation catastrophique de cette année fait craindre que les glaciers des Alpes ne disparaissent plus tôt que prévu. Avec davantage d'années comme 2022, cela pourrait arriver, a déclaré Matthias Huss, qui dirige la Surveillance des glaciers en Suisse (GLAMOS https://www.glamos.ch/#/A50d-01).

"Nous constatons que des résultats de modèles attendus quelques décennies dans le futur se produisent maintenant", a déclaré Huss. "Je ne m'attendais pas à voir une année aussi extrême si tôt dans le siècle".

PAS DE NEIGE, FORTE CHALEUR

Reuters s'est entretenu avec des glaciologues en Autriche, en France et en Italie qui ont confirmé que les glaciers de ces pays étaient en passe de subir des pertes record. En Autriche, "les glaciers sont sans neige jusqu'aux sommets", a déclaré Andrea Fischer, glaciologue à l'Académie autrichienne des sciences.

Les chutes de neige saisonnières, en plus de reconstituer la glace perdue pendant l'été, protègent les glaciers contre une fonte plus importante en fournissant une couverture blanche qui renvoie la lumière du soleil dans l'atmosphère mieux que ne peut le faire une glace plus sombre, souillée par la poussière ou la pollution.

Mais au glacier du Grand Etret, dans le nord-ouest de l'Italie, seulement 1,3 mètre (4,2 pieds) de neige s'était accumulé au cours de l'hiver dernier - 2 mètres (6,6 pieds) de moins que la moyenne annuelle pour les 20 années à venir jusqu'en 2020.

Les pertes de glace alpine de cette année, enregistrées avant même le mois d'août, le mois de fonte le plus important, ont surpris les scientifiques dans une certaine mesure, car de nombreux glaciers avaient déjà perdu leur museau inférieur. Comme ils s'étaient retirés en haut de la montagne, où les températures sont plus fraîches, les scientifiques pensaient qu'ils auraient dû être mieux protégés.

"Vous pouvez facilement imaginer que les résultats finaux après l'été seront ... une perte importante de la couverture glaciaire dans les Alpes italiennes", a déclaré Marco Giardino, vice-président du comité glaciologique italien.

Les données partagées en exclusivité avec Reuters montrent que le Morteratsch perd actuellement environ 5 centimètres (2 pouces) par jour et est déjà dans un état pire que ce qu'il devrait normalement être à la fin d'un été moyen, selon les données de GLAMOS et de l'Université libre de Bruxelles.

Le glacier voisin Silvretta a perdu environ 1 mètre (3,3 pieds) de plus qu'au même moment en 1947 - la pire année dans sa base de données qui remonte à 1915.

HIMALAYAN THAW

Les glaciers de l'Himalaya sont également en passe de connaître une année record de perte de glace, ont déclaré les scientifiques à Reuters. Lorsque la saison de la mousson d'été est arrivée dans la région du Cachemire, par exemple, de nombreux glaciers avaient déjà été réduits de manière drastique, leurs lignes de neige commençant en haut de la montagne, après une vague de chaleur de mars-mai marquée par des températures supérieures à 48C (118F) dans le nord de l'Inde.

Une expédition menée début juin dans l'Himachal Pradesh, en Inde, a constaté que le glacier Chhota Shigri avait perdu une grande partie de sa couverture neigeuse. "La température la plus élevée depuis plus d'un siècle en mars et mai a clairement eu des répercussions", a déclaré le glaciologue Mohd Farooq Azam de l'Indian Institute of Technology Indore.

LA PERTE DU "PATRIMOINE NATIONAL

La disparition des glaciers met déjà en danger des vies et des moyens de subsistance. Au début du mois, l'effondrement d'un glacier sur la Marmolada en Italie a tué 11 personnes. Quelques jours plus tard, l'effondrement d'un glacier dans les montagnes de Tian Shan, dans l'est du Kirghizstan, a déclenché une avalanche massive, envoyant de la glace et des rochers vers les touristes qui passaient par là.

Au-dessus du village suisse de Saas Fee, un chemin menant à un refuge de montagne traversait autrefois un champ de neige estival au sommet du glacier de Chessjen.

"C'est trop dangereux maintenant", en raison du risque de chute de pierres, autrefois maintenues ensemble par de la glace gelée, a déclaré le gardien du refuge, Dario Andenmatten, tout en contemplant un paysage aride parsemé de lacs glaciaires. À proximité, on pouvait entendre le grondement des pierres dégringolant de la montagne.

Les résidents suisses s'inquiètent du fait que la disparition des glaciers va nuire à leur économie. Certaines stations de ski des Alpes, qui dépendent de ces glaciers, les recouvrent désormais de draps blancs pour réfléchir la lumière du soleil et réduire la fonte.

Les glaciers suisses figurent dans de nombreux contes de fées du pays, et le glacier d'Aletsch est considéré comme un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Perdre les glaciers "signifie perdre notre patrimoine national, notre identité", a déclaré le randonneur Bernardin Chavaillaz. "C'est triste."