Près de sept décennies plus tard, les longues années de guerre et de négligence du Yémen ont fait des ravages à Aden, et la mort de la reine a rendu Kulthoom nostalgique.

"Honnêtement, nous étions à l'aise à l'époque de la colonisation britannique. Nous ne souffrions pas", a déclaré la petite femme de 80 ans, décrivant comment elle a pu élever une famille de six personnes avec un revenu modeste. "Lorsque nous étions sous le colonialisme, nous étions dans la grâce et la sécurité de Dieu".

La reine Elizabeth est décédée la semaine dernière à l'âge de 96 ans après un règne de 70 ans. Elle était le monarque britannique qui a servi le plus longtemps et qui a le plus voyagé.

S'exprimant dans sa maison, à côté d'un hôpital fondé par la reine, Mme Kulthoom a déclaré que les jeunes et les moins jeunes d'Aden étaient venus l'accueillir lors d'une visite de 24 heures en 1954, dans le cadre d'un tour du monde qu'Elizabeth a effectué au cours de la première année suivant son couronnement.

Les images de la visite montrent la reine remettant des chevaliers à un officier supérieur de l'armée de l'air britannique et à un dirigeant yéménite de la région orientale de l'Hadramaout, et regardant un défilé de troupes yéménites, certaines chevauchant des chameaux.

"Les gens étaient tous satisfaits, les jeunes et les vieux étaient heureux", a déclaré Kulthoom, énumérant les quartiers d'Aden où les habitants sont sortis pour accueillir la reine.

SOULÈVEMENT ET GUERRE

Une plaque de bronze marque encore la première pierre qu'Elizabeth a posée pour un hôpital qui a porté son nom jusqu'à la fin de la domination britannique en 1967, date à laquelle il est devenu l'hôpital Jumhouriya (République).

Au cours de cette décennie intermédiaire, la bonne volonté affichée lors de la visite de la reine s'est dissoute. Un soulèvement de quatre ans, au cours duquel des centaines de personnes ont été tuées, a chassé les troupes britanniques.

La Grande-Bretagne avait capturé Aden en 1839, s'en emparant pour contrôler l'entrée de la mer Rouge et protéger les routes vers l'Inde. En 1937, elle est devenue une colonie de la Couronne ayant une grande importance stratégique pour les Britanniques.

Aden est ensuite devenue la capitale du Yémen du Sud socialiste, qui a fusionné avec le Nord en 1990 avant de tenter sans succès de s'en détacher dans une guerre civile quatre ans plus tard. La ville a de nouveau été le théâtre de violents combats lors du dernier conflit qui a éclaté lorsque les combattants du mouvement Houthi, aligné sur l'Iran, se sont emparés de la majeure partie du pays en 2014.

Pour Nouria Naji, directrice de l'Organisation d'éducation et de secours du Yémen, qui a défendu l'accès à l'éducation pour les enfants les plus pauvres au cours des deux dernières décennies difficiles, le décès de la reine Elizabeth a également ravivé des souvenirs.

Naji avait été honorée par la reine en 2013 pour son travail, qui était décrit dans sa citation comme transformant la vie des femmes et des enfants au Yémen.

Tenant une photo de sa cérémonie d'investiture à Londres, elle a dit qu'elle se tenait fièrement "comme si j'étais un soldat" lorsque la reine l'a faite Officier de l'Ordre de l'Empire britannique, comme sa récompense est officiellement connue.

"Quand ils ont prononcé mon nom : 'Nouria Naji est honorée pour son travail au Yémen', le nom du Yémen m'a donné l'impression de tenir le monde entier dans mes mains", a-t-elle déclaré. "C'était un grand honneur et une grande fierté".