L'Institut Fraunhofer démystifie les mythes sur les voitures électriques

KARLSRUHE (dpa-AFX) - Ceux qui ne souhaitent pas conduire de voiture électrique trouveront de nombreuses excuses en effectuant une recherche rapide sur Internet. Elles sont chères et, en réalité, mauvaises pour le climat, peut-on y lire. Et elles ne prennent pas feu ? Cependant, une étude récente de l'Institut Fraunhofer pour la recherche sur les systèmes et l'innovation (ISI) à Karlsruhe montre que la grande majorité des scientifiques parviennent à une conclusion différente, qui est clairement en faveur des véhicules électriques.

« D'une manière générale, il existe encore un scepticisme relativement élevé à l'égard des voitures électriques en Allemagne », explique Martin Wietschel, auteur de l'étude et directeur du département Technologies et systèmes énergétiques de l'ISI. « Cependant, d'un point de vue scientifique, nous ne comprenons pas vraiment les raisons de ce scepticisme. » Lui et ses coauteurs ont évalué plus de 70 études et autres sources scientifiques afin de résumer l'état des connaissances d'un point de vue scientifique. Il s'agit de la nouvelle édition d'une étude similaire publiée en 2020. « Depuis, beaucoup de choses ont changé, notamment dans le domaine des batteries », explique l'expert. Cela renforce la position des voitures électriques.

Le bilan climatique

« En matière d'émissions de gaz à effet de serre, les estimations ne sont plus aussi divergentes qu'auparavant », explique M. Wietschel. Dans une analyse globale, de la fabrication à l'élimination, les chercheurs attestent qu'une voiture électrique de gamme moyenne achetée aujourd'hui en Allemagne et parcourant un kilométrage moyen émet environ 40 à 50 % moins de gaz à effet de serre qu'un véhicule à combustion comparable. Selon cette analyse, les voitures électriques génèrent, selon la source d'énergie, l'efficacité énergétique de la production et la taille de la batterie, des émissions de gaz à effet de serre de 60 à 130 % supérieures à celles des véhicules à combustion. Cependant, les émissions de CO2 sont nettement plus faibles lors de la conduite. Si l'on se base sur le mix électrique allemand et sur la poursuite de la transition énergétique, on obtient à long terme l'avantage mentionné ci-dessus.

Toutefois, les chercheurs ne cachent pas qu'il existe des exceptions : « Si l'on prend en compte un véhicule électrique lourd, peu efficace, doté d'une batterie de grande capacité et parcourant peu de kilomètres par an, qui n'est généralement rechargé qu'avec le mix électrique allemand actuel, le bilan des gaz à effet de serre n'est guère meilleur que celui d'un véhicule conventionnel équivalent. » Toutefois, on peut se demander si l'exemple d'une grande voiture équipée d'une batterie puissante et parcourant peu de kilomètres est vraiment représentatif de la réalité.

Et avec la progression de la transition énergétique et donc d'une électricité plus verte, l'avantage des véhicules électriques deviendrait plus important, selon les déclarations. Il en serait de même si la recharge était déjà principalement effectuée avec de l'électricité renouvelable, grâce à une recharge contrôlée au bon moment ou grâce aux quelque 50 % d'utilisateurs de véhicules électriques qui disposent actuellement de leur propre installation photovoltaïque.

Le bilan économique

« Aujourd'hui déjà, une voiture électrique peut être moins chère qu'une voiture à combustion si l'on considère l'ensemble des coûts, et pas seulement le prix d'achat généralement plus élevé », explique M. Wietschel. « Nous partons ici du principe qu'il s'agit de voitures neuves, avec des voitures d'occasion moins chères, le résultat pourrait être encore plus favorable aux voitures électriques. »

Dans l'ensemble, cela dépend toutefois de différents facteurs, notamment du lieu et du mode de recharge. Si l'on dispose d'une possibilité de recharge à domicile ou sur le lieu de travail, « les véhicules électriques peuvent être plus économiques que les véhicules à combustion comparables après seulement trois ans », indique l'étude. Dans l'ensemble, elle indique que les coûts kilométriques sont déjà similaires pour des kilométrages moyens dans la catégorie moyenne. « Les coûts d'acquisition actuellement plus élevés sont compensés par les coûts d'exploitation plus faibles. » Ceux-ci ne concernent pas seulement l'énergie moins chère, mais aussi les coûts d'entretien plus faibles.

Et là aussi, il y a encore mieux : d'une part, les chercheurs tablent sur une baisse des prix des voitures électriques et sur des batteries plus performantes et moins chères. D'autre part, la recharge bidirectionnelle est non seulement bénéfique pour l'environnement, mais aussi pour le portefeuille. La possibilité pour la voiture de stocker de l'énergie et de la restituer ensuite à la maison ou même au réseau pourrait donner un nouvel élan à la rentabilité, estime M. Wietschel. « Dans l'idéal, cela permettrait d'économiser jusqu'à 1 000 euros par an. Ce serait également bénéfique pour l'environnement, car cela permettrait par exemple de mieux exploiter l'énergie solaire. »

Les chercheurs estiment que les craintes d'une usure prématurée des batteries des voitures sont injustifiées. « D'ici quelques années au plus tard, nous atteindrons probablement le stade où la batterie durera nettement plus longtemps que le reste de la voiture », affirme M. Wietschel. Il précise toutefois qu'il existe encore peu de voitures permettant la recharge bidirectionnelle. « Ce qui fonctionne déjà, c'est la recharge contrôlée via un compteur intelligent. Cela améliore également le respect de l'environnement et la rentabilité. En effet, l'électricité est généralement moins chère lorsqu'elle est la plus respectueuse de l'environnement, et les différences de prix sont parfois considérables. Même en ne rechargeant la batterie qu'à moitié, on économise rapidement 10 euros. »

Incendie

Ce sujet revient également régulièrement dans le débat sur les voitures électriques. Mais le verdict des chercheurs est clair : « Si l'on compare la fréquence des incendies de voitures électriques à celle des voitures conventionnelles, on ne peut pas conclure, dans l'état actuel des connaissances, à un risque d'incendie plus élevé », écrivent-ils. « Il existe même une série d'études récentes qui concluent à un risque d'incendie nettement plus faible pour les véhicules fonctionnant uniquement à batterie. » Toutefois, les données disponibles à ce sujet sont encore assez limitées.

Autres impacts environnementaux

Dans ce domaine, les voitures électriques obtiennent des résultats légèrement moins bons. Elles sont en retard sur les véhicules à combustion dans certains domaines. L'un d'entre eux est celui des particules fines. Cela peut surprendre à première vue, car on associe surtout les anciens moteurs diesel à ces émissions, mais aujourd'hui, ce n'est plus le moteur qui est déterminant pour les voitures neuves, mais l'usure des pneus. Et le poids plus élevé des véhicules électriques est un inconvénient à cet égard. Cependant, les auteurs précisent que des avancées dans la technologie des pneus pourraient contribuer à améliorer la situation.

« Il existe des moyens de se déplacer plus respectueux de l'environnement qu'une voiture électrique », résume M. Wietschel. « Mais une voiture électrique reste nettement plus écologique qu'un véhicule à combustion comparable. »/ruc/DP/zb