La Corée du Sud demande aux constructeurs automobiles opérant dans le pays de divulguer le nom du fabricant des batteries utilisées dans les véhicules électriques (VE), alors que les autorités tentent de calmer les craintes concernant les incendies de VE, après un récent incendie dans un parking souterrain qui a pris huit heures à éteindre.

Les experts estiment toutefois qu'il est possible d'aller plus loin, en notant que si l'identification du fabricant spécifique des batteries utilisées dans les VE offrirait aux consommateurs un plus grand choix, on manque de données définitives sur les marques les plus sujettes aux incendies.

Voici quelques détails sur ce que nous savons des problèmes de sécurité des VE en cas d'incendie :

POURQUOI LES INCENDIES DE V.E. FONT-ILS LA UNE DES JOURNAUX EN CORÉE DU SUD ?

Le 1er août, un incendie qui semblait s'être déclenché spontanément dans un véhicule électrique Mercedes-Benz utilisant les batteries de Farasis Energy, garé dans la ville d'Incheon, a mis plus de huit heures à être éteint, détruisant ou endommageant environ 140 voitures et obligeant certains résidents des appartements situés au-dessus à se réfugier dans des abris.

Les images de l'incendie montrent des dizaines de véhicules carbonisés dont il ne reste que les châssis métalliques.

Les autorités ont déclaré que l'incendie avait été aggravé par le mauvais fonctionnement d'équipements tels que les extincteurs automatiques dans le parking.

L'incendie a poussé le gouvernement à organiser une série de réunions afin d'élaborer des mesures visant à prévenir de tels incidents.

QUE RÉVÈLENT LES DONNÉES SUR LES INCENDIES DE VÉHICULES ÉLECTRIQUES ?

Les VE ne semblent pas prendre feu aussi souvent que les récents articles de presse pourraient le suggérer.

Aux États-Unis, les VE ont pris feu à raison de 25 pour 100 000 unités vendues, contre 1 530 pour les véhicules à essence et 3 475 pour les hybrides, selon une étude menée par la compagnie d'assurance AutoInsuranceEZ et publiée en 2023 sur la base des données du National Transportation Safety Board (Bureau national de la sécurité des transports). La Corée du Sud a connu 72 incendies impliquant des VE l'année dernière, soit une augmentation de 200 % par rapport aux 24 incendies survenus en 2021, selon l'Agence nationale des incendies. Le nombre d'incendies pour 10 000 VE était de 1,3 l'année dernière en Corée du Sud, contre 1,9 pour les véhicules à moteur à combustion interne, selon le Science & Technology Policy Institute.

Selon l'Agence internationale de l'énergie, près d'une voiture sur cinq vendue dans le monde en 2023 était électrique, avec près de 14 millions de véhicules vendus, principalement en Chine, en Europe et aux États-Unis. Cela porte à 40 millions le nombre total de véhicules électriques en circulation.

POURQUOI LES INCENDIES DE VE SONT-ILS PLUS DIFFICILES À COMBATTRE ?

Les experts en automobile affirment que les incendies de batteries de VE brûlent différemment des incendies de moteurs à combustion interne, qu'ils durent souvent plus longtemps et qu'ils sont plus difficiles à éteindre, car ils ont tendance à se rallumer.

Les VE sont propulsés par des batteries lithium-ion, qui peuvent stocker une énorme quantité d'énergie. Si une batterie est endommagée, présente un problème de conception ou un court-circuit interne, un incendie peut se déclarer à la suite d'une réaction en chaîne connue sous le nom d'emballement thermique.

Les produits chimiques inflammables peuvent libérer leur propre oxygène en brûlant, ce qui permet aux incendies de VE de se rallumer des heures, voire des jours, après avoir été apparemment éteints, affirment les experts.

POURQUOI LA CORÉE DU SUD EST-ELLE PARTICULIÈREMENT VULNÉRABLE AUX INCENDIES DE VÉHICULES ÉLECTRIQUES ?

La Corée du Sud est l'un des pays les plus densément peuplés au monde. Plus de 60 % de ses 50 millions d'habitants vivent dans des appartements ou d'autres logements collectifs, selon les données du gouvernement, et utilisent souvent des parkings souterrains équipés de bornes de recharge pour VE.

"L'environnement quelque peu unique de la Corée du Sud, comme un grand nombre de voitures garées dans un espace fermé en même temps, pourrait rendre plus difficile l'extinction d'un incendie", a déclaré Jegal Yeong-soon, professeur à l'école de sécurité incendie de l'université de Kyungil.

QUELLES SONT LES MESURES À PRENDRE POUR RÉDUIRE LES RISQUES ?

Ces derniers jours, des entreprises telles que Hyundai Motor, Mercedes-Benz Korea, Kia Corp et Volkswagen Korea ont commencé à identifier leurs fournisseurs de batteries.

Les analystes estiment que ces mesures ne suffisent pas à réduire les risques d'incendie et soulignent la nécessité d'améliorer les systèmes de gestion des batteries, de mettre en place des systèmes d'alerte plus sophistiqués et plus précoces et de renforcer les mesures de sécurité incendie dans les parkings.

Moon Hak-hoon, professeur d'ingénierie automobile à l'université d'Osan, a déclaré que les autorités devraient également créer un système de certification pour garantir la sécurité des batteries des véhicules électriques.

Kim Jonghoon, professeur à l'université nationale de Chungnam qui étudie les VE, a déclaré que le fait d'empêcher les propriétaires de VE de charger complètement les batteries pourrait réduire les risques d'incendie, car il y a plus de cas d'incendie lorsque la batterie est chargée à plus de 90 %, bien qu'il note que les constructeurs automobiles qui cherchent à obtenir une plus grande autonomie s'opposeront probablement à cette mesure.

M. Kim estime que les inquiétudes suscitées par les récents incendies pourraient avoir un impact négatif à court terme sur les ventes de véhicules électriques en Corée du Sud, mais il est optimiste quant à la transition vers les véhicules électriques à plus long terme.

Le nombre de demandes de personnes souhaitant vendre des VE en Corée du Sud a augmenté de 184 % entre le 1er et le 7 août par rapport à la semaine précédente, selon la plateforme d'échange de voitures d'occasion K Car . (Reportage de Heekyong Yang et Ju-min Park ; Rédaction de Ed Davies et Christian Schmollinger)