Mercedes-Benz et Factorial, une start-up américaine spécialisée dans les batteries, travaillent sur une batterie à l'état solide qui devrait augmenter considérablement l'autonomie des véhicules électriques et être prête à être produite d'ici la fin de la décennie, ont déclaré les deux entreprises mardi.

La nouvelle batterie, baptisée Solstice, devrait augmenter l'autonomie des véhicules électriques d'environ 80 % par rapport à la moyenne actuelle, avec une densité énergétique de 450 wattheures par kilogramme, ont indiqué les deux entreprises dans un communiqué.

Les batteries à semi-conducteurs ont été présentées comme une technologie qui changera la donne pour les véhicules électriques, car elles devraient réduire les risques d'incendie et permettre de créer des voitures plus légères et moins coûteuses, capables de parcourir une plus grande distance avec une seule charge.

Mais les grands constructeurs automobiles et leurs partenaires fabricants de batteries ont eu plus de mal que prévu à les développer à grande échelle.

Les groupes automobiles cherchent d'urgence des moyens de réduire les coûts et d'augmenter l'autonomie des VE, alors que les ventes stagnent en Europe en particulier.

Factorial a déjà mis au point une batterie à l'état quasi-solide que des constructeurs automobiles, dont Mercedes, testent et qui devrait équiper les véhicules électriques en circulation en 2026.

Mercedes a investi dans Factorial, qui a levé 200 millions de dollars en 2022, aux côtés de ses rivaux Stellantis et Hyundai.

Factorial a développé des batteries quasi-solides en premier lieu parce qu'elles peuvent utiliser des lignes de production similaires à celles des batteries lithium-ion conventionnelles, ce qui signifie qu'elles peuvent être mises à l'échelle plus rapidement, a déclaré Siyu Huang, le PDG, à l'agence Reuters.

Dans une batterie à l'état solide, l'électrolyte liquide à travers lequel passe la charge électrique devrait être remplacé par un substitut solide, ce qui réduit les risques d'incendie et la taille des batteries.

M. Huang a ajouté que les batteries à l'état solide ne nécessiteraient pas de systèmes de refroidissement lourds et coûteux, comme c'est le cas pour les batteries actuelles, ce qui permettrait aux constructeurs automobiles de réduire encore leurs coûts.

"Nous ne nous concentrons pas uniquement sur le coût de la cellule (de la batterie), mais sur le coût du véhicule dans son ensemble", a-t-elle déclaré.

Les défis posés par le développement des batteries à semi-conducteurs sont notamment les mauvaises performances par temps froid et la tendance à la dilatation du bloc-batterie.

Markus Schaefer, directeur de la technologie chez Mercedes, a déclaré à Reuters que les batteries à l'état solide de Factorial pourraient améliorer de 40 % la densité énergétique par rapport aux batteries haute performance actuelles du constructeur automobile allemand.

Cela permettrait à Mercedes de réduire considérablement la taille des batteries des véhicules électriques - les batteries sont le composant le plus cher et le plus lourd d'un véhicule électrique - ou de proposer des voitures électriques à longue autonomie à ceux qui le souhaitent.

Il a ajouté que des batteries plus légères permettraient à Mercedes d'utiliser de l'acier pour les carrosseries des véhicules électriques au lieu de l'aluminium à haute résistance, beaucoup plus coûteux et à forte intensité de carbone.

Mercedes travaille également avec le fabricant taïwanais de batteries ProLogium, dans lequel elle a investi, sur les batteries à l'état solide et étudie des anodes à haute teneur en silicium comme solution alternative pour augmenter la densité des batteries des véhicules électriques.

"Il y a certains défis que vous devez maîtriser, mais nous avons d'excellentes solutions techniques pour les relever", a déclaré M. Schaefer, ajoutant qu'il pensait que l'objectif de Factorial de développer la Solstice à grande échelle d'ici la fin de la décennie était réaliste.